Хозяйка Мерцающего замка

Я моргнула.

Какие слюни?

– Ты, вообще, о чём?

– Об этом… – обжёг потемневшим взглядом моё лицо и указательным пальцем провёл над поясом моей юбки, осторожно лаская белоснежную ткань блузки. У меня дыхание перехватило, а в лицо словно ковш кипятка плеснули… Проклятье! А он ведь даже до меня не дотронулся, лишь намекнул на прикосновение, а у меня уже ноги подкашиваются и я кусаю губы, чтобы не ахнуть вслух.

– Об этом безобразии, – шёпотом уточнил Кострик, – которое Макс обозвал униформой… Варь…

Его ладонь скользнула чуть выше и замерла под моей левой грудью, впитывая заполошные удары моего глупого сердца. Это чудовищно. Какое-то понарошечное касание, а я… Я просто схожу с ума! Нет. Так дело не пойдёт.

– Ну, ладно! – встрепенулась, сама себе напомнив попавшего под дождь воробья и давая себе зарок не допускать впредь этих случайных или неслучайных прикосновений. – Раз ты настаиваешь… Начнём с главного зала. Идём. Покажу тебе дракона.

Кострик попытался вновь поймать мою руку, но я увернулась и, решительно скрипя юбкой, двинулась вглубь музея.

Картина висела в центре стены самого большого зала. Она была маленькой, тёмной –  старые мастера вообще редко использовали яркие краски – и, на мой вкус, не несла в себе никакой ценности с точки зрения изобразительного искусства, но популярностью пользовалась неимоверной.

Сюжет полотна, как я и говорила, не отличался оригинальностью. В те времена разве что ленивый не увлекался героической тематикой, а вот исполнение… Исполнение было неожиданным. Начать с того, что рыцарь был без фигового листка, который лично мною воспринимался как дань эпохе Возрождения, а наоборот, в одежде и даже в доспехах, а сам дракон ни капли не напоминал дракона, или библейского змея, или гидру, или немейского льва. В детстве я страшно любила изучать картинки в книжке «Двенадцать подвигов Геракла» – и не всегда из любви к фауне фантастического мира мифов Древней Греции…

Так вот, скажу откровенно: ни Геракл… пардон, маркграф, ни чудовище, которое при ближайшем рассмотрении оказалась никаким не чудовищем, а самым банальным крокодилом, уж и не знаю, какими судьбами его занесло в наши воды… Как бы там ни было, ни один, ни второе и в подметки не годились тем шедевральным картинкам из моего детства.

– Значит, премерзкий дракон, – хмыкнул Кострин, пока я предавалась воспоминаниям, и наклонился, чтобы лучше рассмотреть пресловутое чудовище. А затем вдруг звонко рассмеялся.

– Тш! – по привычке зашипела я, смущённая громкими возмущёнными взглядами неведомых мне людей, что заселяли остальные полотна зала. – В музее же, не в лесу.

– Извини, – всхлипнул дракон и тряхнул головой, – просто картина весьма неоднозначна.

– Чего там неоднозначного? – буркнула я. – Просто иллюстрация к легенде.

– Да я и не спорю, – Кострик улыбнулся открытой, вышибающей дух улыбкой, и обличительным жестом указал на картину. – Но согласись, есть что-то зловещее в аллегоричности картины.

Я недоумённо приподняла брови, и дракон пояснил:

– В том, как сильно рыцарь на тебя похож. Разве не замечаешь сходства?

– Ерунду говоришь.

Я недоверчиво сощурилась, прежде чем обратить свой взор на картину.

На фоне огромного крокодила рыцарь казался не просто миниатюрным, а, несмотря на всю свою амуницию, в чём-то даже женственным. Но в этом не было ничего удивительного, мастера старой школы зачастую вместо мужчин писали женоподобных ангелов. Что же касается сюжета данной картины и особенностей внешности её героя…

Я вздрогнула и почувствовала досадный румянец на щеках.  Ведь Кострик прав! И как я раньше не заметила этого странного сходства?..

– Подумаешь… – пренебрежительно фыркнув, отвернулась, отчего-то чувствуя себя ещё более неловко, хотя куда уж более… – Идём в нижний зал? Там средневековые орудия пыток и другие интересные штуки.

Кострин снова рассмеялся, с трудом выдавив из себя:

– А ты, как я посмотрю, затейница… – и тут же исправился, заметив мой грозный вид:

– Шучу-шучу! На самом деле, всегда страдал от болезненного интереса к дыбам, испанским сапожкам и прочей прелестной вкуснятине… Веди.

Мы спустились на этаж ниже. Повозившись со щитком электричества, я включила подсветку – бра были стилизованы под факелы – и аудио сопровождение. И воздух наполнился зловещими звуками: тихий плач, стоны, звуки мерно падающей воды.

– Романтика, – прошептал Кострик и схватил меня за руку. – А привидения здесь не водятся?

– Конечно, водятся! – я решила не вырываться, всё равно же не отпустит, а дождаться удобного момента и вообще удрать из замка. Хочется ему по музею бродить – пусть побудет немного самостоятельным. – Вот тот самый крокодил с жёлтым брюхом… Если будешь плохо себя вести, выскочит из-за угла, да так зарычит грозно, что бессонная ночь тебе обеспечена.

– Заманчивое предложение, – растянул в улыбке губы дракон.

– Это не… – я осеклась. Издевается. – Я вообще-то на кошмары намекала.

– Кошмары так кошмары… Идём дальше?

Напомните мне, почему я не отказалась наотрез от этой безумной затеи с ролью личного гида для одного наглого дракона? Ах, да. Мне же выбора не оставили.

Как будто бы.