Хозяйка Мерцающего замка

Что это? Праздное любопытство? Желание потешить собственное эго? Разведка боем? Я почувствовала досаду. Не день, а какие-то безумные эмоциональные качели просто.

– Порядочно. Не твоё дело, – отстранившись, я спрятала руки за спиной. – И вообще. Экскурсия закончена. Хочешь, броди тут дальше один, ключ отдашь Адаму. А я всё же навещу поставщиков, раз уж всё равно в городе.

– Варя!

– Я не шучу, – хорошее настроение лопнуло, как воздушный шарик, оставив после себя лишь печальные ошмётки приятных воспоминаний. – Не нужно было вообще соглашаться на эту авантюру с прогулкой. Неправильно это. Я…

…Я так запуталась!

Музей мы покидали молча. Я позвонила Адаму и сказала где оставлю ключ. Тот поблагодарил за информацию, спросил, понравилась ли нам экскурсия для двоих, и пожелал нескучного окончания дня и чтобы вечер не был безразвратно потерян. Послав приятеля по всем известному адресу, я бросила трубку.

Кондитерская «Пряничный домик» находилась на углу главной площади, и мы добрались до неё за каких-то десять минут. Здесь как всегда было шумно и многолюдно. Трое или четверо малышей с визгом и хохотом играли в догонялки на горке, съезжая со второго этажа через специальное окно прямо во внутренний дворик. Играла музыка из какого-то детского фильма, три столика для влюблённых были отгорожены от основного зала цветастыми ширмами, а между остальными сновали весёлые официантки, поблёскивая искусственными крылышками за спиной.

– Милая нимфа, – обратился Кострик к одной из них, когда она попыталась промчаться мимо нас.

– Я цветочная фея, – обиженным голосом исправила девчонка и, пользуясь оторопью посетителя, скрылась за дверью, ведущей в святая святых «Пряничного домика» – на кухне.

Зузанна – наша повариха – была очень талантливым кулинаром и настоящим мастером своего дела, однако было бы странно ожидать от неё того, что она одна будет справляться с такой махиной, как «Мерцающий Замок». В конце концов, мы всё-таки отель, а не ресторан.

А Серж готовил самые нежные в мире эклеры и просто божественные профитроли… А воздушное безе…

В животе у меня заурчало, и я, схватив Кострика за рукав, устремилась вслед за цветочной феей.

Шеф-повару «Пряничного домика» было слегка за шестьдесят, голова его сверху была лысой, как колено, а снизу волосатой-волосатой, растрёпанной. Росту в нём было метр шестьдесят, а весу примерно столько же, но в килограммах. И он был самым добрым, самым искренним, самым заботливым существом во Вселенной. А уж как близко к сердцу он принимал проблемы своих друзей и близких…

Поэтому я, конечно, немного волновалась перед тем, как познакомить его с Костриком, но всё получилось даже лучше, чем я ожидала.

Сегодня шеф не готовил сам. Бывали у него такие дни, когда он вспоминал о том, что неплохо было бы попортить жизнь своим подчинённым и ученикам, и устраивал им экзамен на профпригодность.

– Это мы удачно зашли, – шепнула я Кострику. – Серж, когда у плиты не стоит, не так пристаёт… Привет, Пончик!

– Привет, моя Сладкая Булочка!

Шеф распахнул объятия, и я поспешила воспользоваться приглашением.

– Я так соскучилась!

– По мне или по моим заварным пирожным?

Рассмеявшись, я звучно поцеловала кулинарного гения в щёку.

– Про молочно-клубничный коктейль не забудь.

История была давняя и касалась внучки Сержа. Малышке Марии едва исполнилось два, но уже тогда она, если верить её деду, была склонна к философии.

– Даже не знаю, почему я тебя люблю, – говорила она. – Или потому, что молочные коктейли у тебя такие вкусные. Или потому, что пирожные…

– Она теперь больше шоколадный любит, – сообщил Серж. – Пойдём ко мне в кабинет. Я велю, чтобы нам накрыли стол, поболтаем, как в старые времена… Или ты по делу?

– И по делу, и поболтаем, – дипломатично ответила я и, оглянувшись назад, поманила Кострина пальцем. – Я тут не одна, а…

– Матерь Божья! – Серж воскликнул так громко, что я подпрыгнула на месте, а у одного из кухонных работников с жутким грохотом вывалилась из рук кастрюля. – Это тот самый молодой человек, о котором ты мне рассказывала?

– Э?

– Ну, тот, с которым вы на праздновании Нового года познакомились…

Я точно помню, что в новогоднюю ночь я работала и не выпила ни грамма шампанского, не слушала бой курантов и не любовалась праздничным салютом. Однако, кажется, что-то такое соврала для Сержа, чтобы он не очень переживал из-за моего одиночества и не пытался свести меня со своим внуком. А учитывая тот факт, что последний, как говорится, пошёл в деда, меня за мою маленькую ложь можно было понять и простить. И даже не намекать на то, что врать нехорошо! Очень, очень хорошо! Особенно когда от маленькой безобидной лжи сразу столько пользы: и Серж доволен, и я спокойна, и внука на горизонте не видать… и Кострик задумчиво шевелит бровями.

Не то чтобы последнее меня очень радовало, но пусть уж лучше думает, что у меня с Нового года никого не было, чем догадается об истинном положении вещей.

– Нет, Серж. Это не он. Это Тимур Кострин, наш новый владелец…

– Ах, да… Макс мне звонил, говорил что-то такое, но у меня на выходных была Мария… Сама понимаешь, дети…