Хозяйка неблагого двора

– Ну, где был? Изгородь чинил на огороде. Давеча стадо диких кабанов тут бегало, так столько урону хозяйствам нанесли! И огороды вытоптали, и заборы порушили. Так до ночи на заборе и просидел. А домой зашел – дочки нет нигде, и жена вся извелася. Ну я сразу и смекнул, куда она могла подеваться. Пошел к Кондашу, там нет никого, ну так я и подумал, что в пещерах своих прячутся. Пришел туда, а они рядком, прямо у входа…– голос старика слегка дрогнул, но он держался.

– А что-нибудь необычное было? – уточнил Рэд.

– Нет, только что волосы белые у обоих, но это вы и без меня знаете, – махнул рукой Телп.

Следователь кивнул и продолжил:

– Вы упомянули, что заходили к некоему Кондрашу, зачем?

– Думал они там прячутся. Нэп Кондрашу за названого сына был, – пояснил мужчина.

– Ясно. Скажите, можем ли мы поговорить с миссис Телп? – уточнил Рэдмонд.

– А это уж не надо, – покачал головой хозяин. – Вы ее не трогайте, она от потери дочки так и не оправилась. Так и сидит у окна целыми днями, ждет когда Айра домой вернется.

Тэтчерд понятливо кивнул и стал прощаться. Уже у ворот, я осмелилась задать горюющему отцу вопрос, который с самого начала не давал мне покоя.

– Мистер Телп, скажите, почему вы похоронили Нэпа рядом с дочерью, если при жизни так его ненавидели?

– Глупости, я не ненавидел, – отмахнулся он. – Просто не хотел, чтобы дочка с ним водилась.

– Почему? Не хотели видеть зятем пастуха? – допытывалась я.

– Да при чем тут… Прохвост он был, – раздраженно бросил мужчина. – Водил мою дочку за нос, а сам с внучкой Кондрашовой любови крутил! Вот оно как! Я их сам как-то в лесу видел, да все боялся Айре рассказать. А уж она его как любила, как любила! Так пусть хоть теперь рядом с ним будет…

Домой мы возвращались в полной тишине. Тут было над чем подумать. Похоже, только что у нас появился новый подозреваемый и Крис его кандидатуре явно не обрадуется.

Глава 26. Рождение Шныря

Вернувшись к миссис Випс я хотела первым же делом обсудить новость с Крисом, но Рэд меня отговорил.

– Кира, не пори горячку. Барону сейчас знать о связи покойного с этой девушкой совсем ни к чему, – осторожно взяв меня за плечи, произнес он.

– Думаешь он не справится с этой новостью? Ерунда, Крис гораздо крепче чем ты думаешь, – отмахнулась я и взлетела на крыльцо.

– Я не сомневаюсь в стойкости твоего друга, но дело не только в этом, – вздохнул Тэтчерд и уселся прямо на ступеньки, приглашая меня сделать то же самое. – Пойми, Кира, в своей работе следователь должен руководствоваться беспристрастностью…

– Не понимаю к чему ты клонишь, – нахмурилась я.

– Насколько я могу судить, барон испытывает теплые чувства к этой девушке. И первое, что он сделает, узнав, что она может быть предполагаемым убийцей, это захочет ее оправдать. Там, где дело касается чувств, сердце всегда побеждает разум, запомни это. Он начнет рассуждать, выискивая возможные лазейки и оправдывающие мотивировки ее поступков, а это неизбежно приведет к искажению фактов. А поскольку он твой друг, его теории так или иначе повлияют и на тебя. Ты пока еще не обладаешь необходимой в таком деле толстокожестью, чтобы не принимать во внимание его рассуждений. Поэтому прошу тебя, прислушайся к моим словам. Огради себя от возможного влияния, не говори ему пока ничего о своих подозрениях. Проверь эту версию самостоятельно и, если она окажется тупиковой, не придется сообщать о ней другу и понапрасну изводить его подозрениями.

– Наверное, ты прав, – после недолгих размышлений согласилась я. – Только с кем мне теперь обсуждать мои версии и умозаключения?

– Обсуждай со мной, – предложил Рэд.

– Ты забыл, что мы с тобой конкуренты? – усмехнулась я.

– Нет, но это не значит, что если ты обратишься ко мне за помощью, я тебе не помогу, – улыбнулся он. – Хорош тот, кто даже у соперника найдет чему поучиться. Кстати, об этом, я хотел бы взглянуть на все найденные вами улики, а также будь добра, одолжи мне свой список фигурантов.

На этих словах меня заклинило, а затем окатило волной горячего стыда. Я покраснела как спелая помидорина и виновато отвела глаза.

– Кира, ты слышишь меня? – допытывался Рэд. – Перечень и описание улик, списки свидетелей, схемы или карты расположения ключевых мест обнаружения…

По мере того, как он перечислял, пытаясь заглянуть мне в глаза, моя голова поворачивалась в сторону, все дальше, крутясь на шее вокруг своей оси. Почти как у совы, того и гляди щелкнет.

– Ты как расследовать собралась, если у тебя элементарных вещей нет?! – не выдержал полицейский.

– Ну-у-у… интуитивно… по наитию… – как-то неуверенно промямлила я.

– Какому еще наитию? Следственные действия полностью исключают элемент везения! Только скрупулезность, логика, анализ и трезвый расчет, – назидательно продекламировал он и немного смягчился. – Ладно, сам все составлю. Скажи только какая фамилия у этой Нами?

Если бы физически можно было покраснеть еще сильнее, я бы непременно это сделала. Глядя на мою красноречивую реакцию, Рэд не сдержался и выругался.