Хозяйка Скальной гряды

Сначала он обижался, а потом прислушался, присмотрелся, стал спрашивать — и не мог сам себе поверить, что ему интересно знать, как делаются некоторые вещи, на каких условиях работают мастера, с чего они начинали и что ожидают в плане оплаты…

— У вас же сильный дар огня? — как-то спросила она. — Вот бы поставить вас в кузницу! Вы бы смогли разогреть печь до нужной температуры и выковать потрясающе оружие!

— Я? — он был потрясён и обескуражен.

— Да, понимаете, магические вещества для обработки железной руды можно заменить силой огня. Я пробовала объяснить кузнецу, что при большой температуре можно смешивать разную руду и даже варить её, а на выходе получить совершенно новое сырье и делать качественные изделия, но он не увидел смысла во всём этом, так как качество его изделий при малых трудозатратах достигается за счёт магических пропиток.

— Но разве он не прав?

— В принципе прав, — нехотя согласилась она. — Но это ведь зависимость от мага!

— И вы думаете, что мне стоит заняться ковкой оружия? — скептически уточнил тогда Томаш.

— В качестве отдыха от других дел, — она небрежно пожала плечами. — Я вот по вечерам делаю украшения. Иначе спать не могу, голова гудит от разных мыслей, вроде тех, что сделала или не сделала, что надо срочно сделать, а что может погодить!

Когда Нэт возвращался домой, то ему хватало воспоминаний о том, что он увидел у баронессы, на несколько дней. Да, признаться, он эти сладкие моменты оставлял на особые часы отдыха. Всё остальное время он занимался составлением проекта о создании армии и втайне от матери просматривал отчёты управляющих за прошлые года.

Поначалу он думал, что непроходимо туп, так как многие числа не сходились, а должны были. Он видел подписи графини, показывающие, что она всё просмотрела и приняла, и надеялся на её опыт, но несколько консультаций у Сундукова убили мальчишескую веру в благоразумие матери. От того, что он видел в отчётах, волосы на голове вставали дыбом.

…Ещё раз окинув взглядом заброшенное строительство, изуродованный сад, он направился к дому.

Пора действовать, пока ещё что-то можно исправить!

На бал ни мать, ни сестры не поедут, а значит, им не понадобятся платья, украшения, карета, кони… Зато понадобится лекарь. Это он обеспечит.

Будет удачей выручить за барахло хотя бы треть потраченной суммы, но это позволит покрыть наиболее опасные долги. Лето они тут переживут, а осенью можно рассчитывать на собранный налог, но плохо то, что люди бегут.

Он их понимает. Рядом строится порт, и они в надежде на лучшую жизнь рискуют сменить хозяев. А значит, доходы графства уже в следующем году упадут, но это все равно приличные деньги, если не спускать всё на тряпки, кушетки, вазочки… Уму непостижимо, какой идиоткой надо быть, чтобы заказывать всякую бесполезную дрянь на Большой земле через столичных торговцев, когда под носом сидят свои мастера без работы!

Глава 17

— Полинушка свет Аркадиевна, голубушка, ваши люди готовы сейчас заплатить налоги, — сообщил счетовод.

— Замечательно! — обрадовалась девушка. — Я тогда тоже смогу расплатиться с ними до отъезда за работу в солеварне, а более за мной долгов нет.

— Нет, матушка, — подтвердил Сундуков. — Со всеми остальными у вас взаиморасчёты.

— Вилантий свет Пашенович, миленький, вы уж не подведите, наезжайте в город, присматривайте за нашей торговлей и вообще… Наш баронет безотлучно просидит здесь ещё месяца два, а за это время многое может случиться.

— Не волнуйтесь, за всем прослежу.

— Ох, чуть не забыла, заканчивайте строительство казармы, а остальное подождёт! Неправильно это, когда стражники ютятся среди рабочих. План здания у вас или у меня остался?

— У меня, голубушка. Нам бы ещё конюшню успеть поставить, да корма запасти!

— Это если только в долг, — неуверенно протянула баронесса. — Подождут ли люди?

— Не сомневайтесь. Все видят, что товары наши хорошо продаются, но я думаю, что мы без долгов отстроимся. Дела шли прекрасно. Я даже новый сундук заказал для денег.

Полина слушала и одобрительно кивала: Сундуков оказался прекрасным помощником во многих делах и незаменимым человеком, когда речь шла о финансах.

— Только не экономьте на казарме, — забеспокоилась Полина. — Поставьте водонапорную башню и печи такие, как обговаривали. Разживёмся камнями саламандры, положим их в эти печи, тогда тепла хватит на всё помещение и не дадим даже шанса на зарождение плесени в помывочных.

— Баловство это.

— Вы опять за своё? Обещайте, что не отступите от проекта, даже если денег не будет хватать! — девушка притопнула ножкой.

Как ни искала она путь развития города-порта без применения магии, а всё же приходилось признать, что иногда разумнее впустить волшебство в быт. Скальная гряда перестаёт быть захолустьем, и где, как не здесь, хвастать передовыми условиями проживания.

— Обещаю, голубушка, и зимой сам в казарму перееду, а то…

Она согласно кивала.