Хозяйка Скальной гряды

Томаш доложил герцогу о случившемся, но тот, как всегда, занял позицию наблюдателя. Если бы баронесса увидела многозначительное молчание его светлости, то сказала бы о нем, что он из тех, кто сидит на берегу в ожидании, когда враг сам свалится в воду и проплывёт мимо. Нэта не устраивала выжидательная позиция герцога, но изменить что-либо он пока был не в силе.

Самостоятельно обдумывая случившееся и пытаясь понять цели лазутчиков, он пришёл к выводу, что те впервые попали в человеческое общество с целью раствориться в нём. У эльфийского совета нашлись бы более опытные шпионы, как и у тех, кто послал под иллюзией провокатора во дворец на день рождения принца. Значит, неудачники исполняли волю одного из владык, причём мало контактирующего с людьми.

И все мысли интуитивно сводились к тому, что лазутчики пришли по душу баронессы, что охота за артефактом продолжается, а госпожа Скальная ездит без охраны. Безрассудство! Но оковы экономии ему были слишком хорошо знакомы. Вот поэтому он во что бы то ни стало собирался дождаться её, тем более ему есть, о чём поразмышлять.

Время ожидания пролетело незаметно. Да что говорить, этого времени катастрофически не хватало, как и бумаги для записей! Не успеешь выстроить ладную картину из разбросанных по королевству гарнизонов, как всплывают неучтённые факты, и приходится их учитывать, а ладная картинка становится кривобокой.

Томаш надеялся на помощь опытных и знающих людей, но они только больше запутывали его, уделяя внимания частностям, не видя проблемы в целом. Вернувшейся в столицу баронессе обрадовался, как родной!

И впервые в жизни дорога в имение показалась лёгкой и короткой. Он каждый день, час, минуту был словно бы опьянён ощущением своей необходимости обществу, возможностью делать важное и нужное.

Иногда ему казалось, что он ничего не соображает, но баронесса умело извлекала из него знания, опыт, наблюдения и заставляла удивляться, применяя их в жизни. В спорах с ней всё вставало на свои места, и все советы, которые он получил от опытных людей, легли в стройную систему инструкций. Да, теперь он имел представление о систематизации знаний! Необыкновенная дама! Потрясающая!

Радостное возбуждение прошло, когда Нэт увидел своё имение и лица своих родных. Контраст болью отозвался в душе. Теперь он на всё смотрел другими глазами. Его угрюмое молчание приняли за тоску по сбежавшей жене, и он был рад, что мать с сёстрами не лезли к нему с просьбами и дали ему время подумать.

И вот, спустя несколько недель со дня приезда граф Томаш стоял в тени старого дерева и наблюдал за медленно текущей жизнью в своём замке. Как так получилось, что на месте маленького неприступного замка, в котором росли многие поколения Томашей, воцарились нищета, грязь и строительная свалка без какого-либо нашествия врагов?

Надо иметь мужество признать, что во многом виной стала его сыновья любовь и безграничное доверие к матери.

Она из года в год твердила, что деньги, которые он посылал, неся службу во дворце, и собранные налоги ничтожно малы. Он ничего не понимал в ведении хозяйства. Когда он был мальчишкой, отец твердил, что ему быть графом, защитником сестёр, добытчиком для семьи, а учителя обтёсывали его непоседливую натуру, рассказывая о вещах, далёких от хозяйства.

Сколько себя помнил Нэт, он мечтал подарить матери и сёстрам много золота, чтобы они никогда больше не страдали. Это всегда было главным для него. Сначала семья, а потом он.

Его детская мечта сбылась, так почему теперь мать, сестры и он остались ни с чем?

Этот вопрос он задавал себе в городе, сидя в одиночестве в пустом доме, слыша из-за стены плач сына, брошенного матерью.

Этот же вопрос он задал себе сейчас, проделав путь в имение в компании баронессы, но теперь у него был ответ.

Ещё недавно он думал, что его жизнь перевернула война, в которой он нашёл свой путь и засиял, раскрыл свои таланты. Позже, он полагал, что его жизнь перевернулась тогда, когда в его жизни появилась Кэрита — и сбежала. Но теперь он знает, что первое было итогом его трудов, а второе — итогом ошибок.

Зато знакомство с удивительной соседкой действительно поставило его жизнь с ног на голову, а точнее, с головы на ноги. Он сейчас устойчив, как никогда, и по-новому оценивает окружающих его людей, обстоятельства, свои поступки и перспективы.

В этой переоценке многое горько осознавать, но именно живой пример госпожи Скальной не даёт ему впадать в отчаяние. Эта иноземка к любым трудностям относится с азартом и всё оборачивает в свою пользу!

Она считает, что самое обидное вовсе не возникающие на пути препятствия, которые мешают, рушат выпестованные планы, сбивают с ног. Вовсе нет!

По её мнению, самое обидно — это сдаться, упустить возможность стать сильнее, умнее, опытнее в преодолении проблем, а спустя время вдруг узнать, что проблема была легко решаема, и надо было всего лишь осмелиться, дерзнуть или просто не отступать, перетерпеть!

Нэт решил, что больше не подпустит мать к управлению имением, и это всем будет во благо.