Хозяйка Скальной гряды

Нэт какое-то время ещё стоял на лестнице, пытаясь понять себя. Ему тяжело давалась роль доброго приятеля баронессы или сварливого друга, он желал её и, не получая, сгорал в пламени.

Он видел, что она всё ещё не готова была переходить очерченные ею границы, и в этом не было жеманства или расчётливой игры. Он думал, что сможет быть терпеливым и понимающим, но потребность в близости с Полиной с каждым днём становилась всё сильнее.

Не заметил, как прикипел, прирос, пропитался ею и уже посчитал своею.

В дороге он часто думал о том, как Полина в прошлом мягко направляла его, предлагая выбор. Деликатно затевала разговор о семье, о любимом деле, об обязанностях, ответственности и последствиях. Возилась с ним, откладывая все свои дела, а он даже не замечал, что сама она тоже нуждается в помощи.

Он хотел поступить так же, мягко приучая её к своему постоянному присутствию и заодно проверял себя. С Кэритой он не мог долго находиться в одном помещении, а быть возле Полины ему нравилось. Он наслаждался как общением, так и молчанием, а особенно ему было тепло чувствовать её доверие к нему.

Нэту казалось, что у него всё получается, но увидев склонившегося к её ушку Бишопа и то, что она позволила ему подобную наглость, сошёл с ума.

Только гордость не позволила сорваться, закатить сцену ревности, но… ненадолго. Хорошо, что стража не пропустила его во дворец и уберегла от глупостей. Бишоп — мерзкий извращенец, добившийся её благосклонности, не жилец, но убирать его надо скрытно.

Неизвестно, как отреагирует Полина на смерть этого человека! Вдруг, Нэт не заслужит потом прощения, а баронесса ему нужна. Остро, жизненно, до боли нужна! Именно такая, с небрежно забранными в лохматый пучок волосами, в ночной сорочке, странных ночных штанах и мягких тапочках… уютная, беззащитная и тёплая, родная. Непроизвольно его рука коснулась собственного лба, вспоминая шлепок, и по губам расползлась улыбка. Котёнок махнул лапкой и считает себя грозным воином.

Поддаваясь фантазиям, которые становились всё приятнее и приятнее, Нэт освежился, просмотрел почту и вышел к завтраку, преисполненный желанием загладить утреннюю… размолвку.

— Где моя гостья? Почему на неё не накрыто? — с удивлением поинтересовался он.

— Госпожа баронесса велела оседлать свою кобылку и сказала, что вернётся поздно вечером.

Благодушное настроение хозяина дома как ветром сдуло! Он стукнул кулаками по столу, оставляя горелые пятна на белоснежной скатерти и, окидывая бешеным взглядом прислугу, вскочил, отбрасывая стул:

— Куда она поехала?!

— Она не говорила… — вжимаясь в стену, пролепетал слуга.

Томаш бросился ко дворцу. Он найдёт Бишопа и испепелит его на её глазах!

Глава 21

На Земле лил дождь. Дождина! Полина не была готова мокнуть, к тому же она промёрзла с первых минут. Погода впервые так сильно разнилась в двух мирах, и девушка оказалась неподготовленной. Выбираться из лесу и скакать под ливнем по разбитой дороге, где каждая лужа скрывала яму не было смысла.

Поля вернулась в пещеру и найдя жестяную коробку из-под съеденного печенья, упаковала в неё артефакт. Немного подумав, она написала отцу о своих новостях и положила записку к артефакту. После этого вернулась на Землю, выбрала приметное местечко возле прохода, которое не скрывала древняя иллюзия, связалась с отцом, переслала фотографию с устроенным тайничком и вернулась. Ей было жаль, что не довелось в новеньком домике посидеть, посмотреть телевизор, выпить кофе с мороженым, пробежаться по страницам интернета. Иногда этого сильно не хватало, как и возможности открыто поделиться своими переживаниями, чаяниями, тревогами…

Отогнав печаль из-за того, что не довелось встретиться с отцом, Поля в последний раз вздохнула, что из-за непогоды ей не довелось купить шоколада и прочих сладостей, но, может, и к лучшему. Красивые упаковки сложно было бы скрыть в чужом доме.

Возвращаясь, она, как всегда, прикрыла себя иллюзией, пока шла по лесу и, дождавшись, чтобы на дороге никого не было, спокойно вышла и вернула свой облик. До города добралась быстро и без приключений. Под встревоженными взглядами прислуги Томаша сказала правду, что попала за городом под дождь и быстренько скрылась у себя. Хотелось ополоснуться и отдохнуть. Всё-таки не каждый день она ездит верхом, тем более рысью, а это серьёзная нагрузка на мышцы нетренированного тела.

Её отдых прервал гонец, принёсший записку от герцога.

«Приезжайте и забирайте своего… а то я не ручаюсь за себя! Глаза бы мои не видели этого болвана!»

Герцог Каменистый

Полина прочитала и вопросительно посмотрела на юношу:

— Вы не знаете, что случилось у его светлости?

— Его сиятельство граф Томаш напал на личного слугу его светлости. Герцог взбешён, — лаконично ответил тот.

— На Бишопа?! Но чем он не угодил Томашу? Уж не розыгрыш ли это?

Полина с подозрением посмотрела на юного франта, и если первый порыв был мчаться во дворец, то теперь она искала подвох.

— Не могу знать, чем не угодил доверенный человек герцога графу Томашу, но если бы не защитные артефакты на господине Бишопе, то от него не осталось бы и следа.