Хозяйка Скальной гряды

— Не могу поверить… — Полина потёрла виски, стараясь поскорее разогнать томное состояние после короткого дневного сна.

— Никто не может поверить! — Гонец немного расслабился видя, что баронесса не выказывает холодной презрительности и даже не скрывает своей растерянности из-за новостей. — Граф велел позвать к нему господина Бишопа, а когда тот пришёл, то сначала налетел на него с кулаками, а после и вовсе ударил огнём. Сработала личная защита Бишопа и королевский гонг, оповещающий о применении магии в не подходящем для этого месте.

— Всё это… бестолково и странно… — всё ещё не веря, пробормотала Полина.

— У нас тоже все так думают, — охотно согласился юноша. — Но генерал… простите, граф Томаш до последнего нападал на Бишопа, как будто был чем-то опоен. Да только Бишоп тоже мылом мыт!

Полина отпустила посланника и, покружив по комнате, решила, что она тоже должна быть в широком понимании скользкой. Ну, вроде того, что мылом мыта! Идти или не идти во дворец, вопрос не стоял. А вот дойдёт ли? Вдруг, это всё-таки чьи-то происки?

На всякий случай прокрутив в голове разные варианты развития событий, она вооружилась и пешком отправилась во дворец. На своих двоих показалось как-то надёжней. Спрятанные под юбкой металлические спицы для вязания, нож, верёвка, парочка накопителей и спички ей мешали, но в случае пленения, все эти вещицы помогли бы продержаться и устроить побег.

Однако, послание от герцога оказалось настоящим, и сидя перед ним, раскрыв рот от удивления, она слушала зачитываемый его светлостью отчёт дворцового мага:

— Так, никаких внешних воздействий на нашего бравого генерала оказано не было, — бормотал крайне раздражённый герцог.

Король вчера поручил ему поговорить с лесным князем, по поводу объявления причины развода его дочери и Томаша. А тут граф так подставился! Раньше все считали княжонку подколодной змеёй и ждали, что его величество объявит её изгоем. Но теперь мнение общества может разделиться и это даст хорошую возможность князю перевернуть ситуацию в свою сторону. Уж князь постарается нажужжать всем в уши, что граф Томаш оказался безумным огневиком, а любимая доченька спасала свою жизнь и вынуждена была бросить младенца!

Герцог поморщился, как будто съел лимон и продолжил зачитывать отчёт:

— Никто не подливал ему зелья берсерка, не провоцировал усиление магии, не туманил мозг, хотя это спорно, потому как только безмозглый кретин мог напасть на моего человека.

Герцог отложил отчёт и посмотрел на ничего не понимающую Полину. Она ёрзала и с нетерпением ждала, что он дальше скажет.

— Я как-то спрашивал, что у вас с Томашем? Вы мне ничего не ответили.

Полина согласно кивнула.

— Я спрашиваю вновь, что вас связывает с графом?

— Э, ничего такого… мы соседи…

— Вчера Нэт не давал проходу королю, проедая ему мозг созданием армии, ночью брал штурмом дворцовые ворота, утром он напал на Бишопа.

Полина широко раскрыла глаза, всем своим видом показывая, как поражена поведением графа.

— Почему там, где вы, всё идёт наперекосяк?! — рявкнул герцог.

Полина от возмущения открыла рот и обиженно посмотрела на него. Герцог не дал ей что-либо сказать, зато ехидно продолжил:

— Испортили мне мальчика! Это же ваши идейки насчёт армии?

Баронесса опустила глаза, при этом выразительно выпятила нижнюю губку, словно незаслуженно обиженная хорошая девочка.

Его светлость постучал пальцами по столу, ухмыляясь молчаливому выражению обиды и несогласия.

— Короля вывели из себя тоже вы, — добавил он. — А чем вам не угодили пластины на окнах городских зданий? Все градоправители меняют их на ваши прозрачные стекла, а они же бьются! Теперь у нас постоянная статья расхода по замене разбитых окон!

— Да? — неискренне удивилась девушка.

Вообще-то, для неё пользы в этой статье расходов не было, но градоначальники просекли ремонтную фишку в зданиях, принадлежащих королю, и раздули её до крайне нескромных пределов.

— Да! — герцог стукнул кулаком по столу, и Полина вновь опустила глаза. Бедная она бедная! Во всём-то виновата! То по головке гладят, то всех собак навешивают на неё!

Герцог поднялся и отвернувшись к полкам, где среди свитков стоял поднос с чашками и чайником, потянулся за ним, продолжая разговор:

— Чем вам Бишоп не угодил? За что вы его невзлюбили?

— Что? Я люблю Бишопа! Всем он мне угодил! — не выдержала нападок Полина и даже подскочила.

Позади загудело, и старенький герцог-одуванчик молниеносно развернулся, с неожиданным проворством и силой, оттолкнул в сторону массивный стол и схватив за руку свою гостью, притянул её к себе. Перед ними выросла водная завеса, а за завесой бушевало пламя, оплавляя каменные стены.

— Вокруг одни дураки, — простонал герцог.

Шокированная Полина не сообразила, что его светлость ругал слугу, не вовремя приведшего Томаша, но на всякий случай кивнула. Правда и сам герцог дал маху невовремя подковырнув баронессу насчёт Бишопа.