Хозяин Спиртоносной тропы

— Кто он? — перебил ее Кузя и напомнил: — Ты сказала, «он тебе сказал». А кто — не назвала.

— Егор Бочкарев, кто ж боле? Он у меня один друг.

— Ты знаешь Егора Бочкарева? — удивленно спросил Кузя.

— Что тут такого? Как не знать? Сколько живу, так и знаю. С ним мой тятя покойный дружбу хорошую имел, а потом и я.

— Вон как! Тогда понятно.

— И хорошо, что понятно. Шишку будешь? А ты что не щелкаешь? — спросила у Кати Стюра. — Вкусно ведь! — так же добродушно, будто после длительной молитвы нараспев продолжала она. И Кузе: — Коли сыном мне не захотел быть, так другом стал. Мне так Егор пояснил.

— Когда ты его видела?

— Ночь прошла, как от него. Он справлялся, как у тебя дела, я говорила, что ты челноком у Заклепы.

— А он что?

— Сказал, чтобы ты от Заклепы уходил к другому хозяину. Заклепа жадный и хитрый, зався так ничего не старается. Тебя приблизил неспроста, что-то хочет. Коли пока уйти не можешь, будь на взводе, как челак на кулеме (сторожок у ловушки, охотн.).

Кузя задумался: «Уйти-то можно, да не время. Хочется знать, чем китайское дело закончится. С другой стороны, «коли вся изба горит, крышу не потушишь». Так говорил отец. Подумав, поинтересовался у Споры:

— Ты говорила дядьке Егору, что китайцы золото украли? Он что ответил?

— Сказал, не могли китайцы золото стащить. У них семьи, работы нет, им на будущий год опять тут быть надо. Если китайцы возьмут, то по-малому, пять-десять золотников со станка за все время украдут или что сами намоют. А чтобы так, шесть пудов сразу — это не их рук дело. Так и сказал: «Тут Коробок с Заклепой руки погрели, больше некому». Еще сказал, что это не первый случай, и скоро это дело откроется.

— Как отроется? — в нетерпении воскликнул Кузя. — Откуда он знает?

— Об этом не говорил, — холодно ответила Стюра.

— А ты как скажешь? Найдется золото?

— Не знаю. Это не могу видеть.

Помолчали. Катя поднялась, пошла разводить огонь и ставить чайник. Любопытный Кузя не вытерпел:

— Как все это у тебя происходит?

— Что? — не сразу поняла Стюра.

— Ну, вот это, видение. Как ты знаешь, что в глазах сказано?

— Этого я тебе не могу сказать. Нельзя, так велено было.

— Кто велел? — ерзая на месте, не унимался Кузька.

— И это не надобно говорить. Я ж ить раньше нормальная была, как все.

Кузька и Катя замерли: не ожидали от нее таких слов. Им всегда казалось, что она была такая всегда, от рождения, со странностями, чудным, а порой даже диким, не всеми почитаемым в обществе людей поведением. И было страшно слышать от нее горькую правду.

— … такая же вон, как Катя, была или чуть меньше, когда меня молнией пробило. Мы с тятей в тайге были, за колбой (черемша) ходили. Меня отец, когда мог, всегда с собой брал, много показывал, объяснял, учил, что и как происходит. От него многое переняла. А когда на полянах колбу драли, гроза налетела. Тятя мне сказал, чтобы я под дерево не вставала, под дождем была. Я не послушалась, под пихту укрылась. Вдруг как мигнет! Меня будто каленым железом насквозь прожгло, больше всего голову. Боле ничего не помню. Очнулась — дома. Тятя на коне вывез. Как потом сказали, долго отходила, пока в себя вернулась. Да только как вернулась? С головой что-то неладное стало. Глаз вон не видит. Иной раз хочу так сделать, но получается по-другому, будто бес мной хороводит. Бывают такие дни, вовсе ничего не помню. Где была, что делала — не знаю. Сколько раз было: посветлеет в башке — в тайге стою. Как попала, как пришла, не ведомо. Начинаю искать дорогу назад. Иной раз несколько дней кругами брожу, на горы поднимаюсь, высматриваю, пока знакомые гольцы не увижу. А другой раз, будто кто путь назад указывает. Шагаю как по шнуру, чудится, что была тут, и правильно выхожу. Страшнее всего зимой. Чтобы куда не убежала и не замерзла, мать с сестрой веревками вяжут. Вот так бывает.

— А как же зверь? Ты его не боишься?

— Нет, не боюсь. Я ему дорогу уступаю, и он меня не трогает. Один раз помню, очнулась от дури: сижу под кедром, а по бокам два медвежонка пригрелись. Чуть подальше в стороне — медведица сопит. Но не испугалась я, представилось, что это детки мои нерожденные. И так мне с ними сладостно было, будто все соки земли, воды и неба в меня влились! Так хорошо было, что не знаю, с чем сравнить. Все же недолго это длилось. Медведица очнулась от дремы, поднялась, позвала своих детишек. И все так полюбовно было, будто в жизни нет зла. Ушли они, больше я их не видела. С тех пор у меня будто сердце разорвалось. Такая тоска обуяла, будто жизнь кончилась. Первое время тех медвежат все искала. Потом поняла, что они не мои дети, стала среди людей спрашивать. Вот и тебя хотела усыновить, да потом мне Егор растолковал, что у человека одна мать, и она у тебя есть.