Храни меня, Тьма

— Тали, — король устало спрятал лицо в ладони. — Если считаешь, что последние несколько часов моей жизни были незаслуженно прекрасны, и ты решила их добить заунывными проповедями, то можешь не утруждаться. Честное слово — хуже некуда.

— Чего так? Больше нечего сложить на благо государства? Лично мне Предгорье всегда не нравилось. И название дурацкое, и горы кругом, и короли — один другого лучше. То безумный фанатик, то фанатичный безумец…

Он поднял тяжёлый взгляд и медленно произнёс:

— Знаешь, а ты права. К демонам эту корону — наверное, она изначально была проклята. Тали, прошу тебя, как человек человека, или кто ты там есть на самом деле — помоги мне. Я не могу потерять Викторию, и не могу жертвовать тобой. Если ты найдешь другой вариант, безопасный для вас двоих — остальное не имеет значения.

Аталь вздохнула и ласково провела ладонью по плечу друга.

— Конечно, я помогу. Кристарну скажу сама — давала слово, — она потянулась за песочными часами и поставила их перед королём. — По истечению этого времени отправляйся домой. Я переправлю туда Викторию, как только смогу.

Анрэй быстро перехватил её за руку.

— Ты же не думаешь использовать амулет? Какой им смысл отпускать королеву, когда ты будешь у них в руках? Это же шантаж, примитивный захват заложников! Тебе привести статистику выживших?

Девушка лукаво улыбнулась, чувствуя, как внутри её забурлила сила, наполняя Светом рисунок Дара. Впрочем, вполне возможно, что это был обычный адреналин.

— Дорогой ты мой человек, по сути, шантаж — это всего лишь убедительная просьба, в которой сложно отказать. А я знаю, что предложить им взамен. И не менее убедительно. Даю тебе слово — её отпустят, — и мягко выдернула руку, открывая портал в Тёмную Долину.

— А тебя? — донесся отчаянный крик короля, но Аталь уже не слышала, растворившись в светящемся круге.

* * *

— Лали, ты не просто недоговариваешь. Ты бездарно лжёшь. В чём дело? — холодный голос Кристарна по температурному режиму был близок к ответному взгляду Повелительницы.

— Я просто прошу тебя остаться до рассвета. Это действительно необходимо. Ты ведь чувствуешь, правда?

— Да. Хорошо, можешь не оглашать сверхсекретных своих причин. Только Аль прихвачу — и вернусь. Мне неспокойно почему-то.

Лаэлия сердито вздохнула, и зелёную радужку её глаз затопила Тьма.

— Нет, — взмах руки и вскочивший Кристарн застыл недвижимой статуей. Повелительница подошла ближе, сверкая антрацитовыми очами, и недовольно поджала губы:

— Ты не понимаешь намёков, противный мальчишка. Постой, подумай. Теперь у тебя будет время.

Рядом замерцал круг портала, очерчивая фигурку Аталь.

— Ты вовремя, милая, — улыбнулась Тьма глазами Лаэлии и исчезла так быстро, что девушка даже не почувствовала её присутствия.

— Крис, я обещала тебя предупредить, прежде чем сделать глупость. Так вот, предупреждаю. Я нашла возможность встретиться с оборотнями. Мне прислали приглашение и одноразовый телепорт, который невозможно отследить или использовать двоим. Я рискну. Поверь, у меня всё выйдет, я знаю, что делаю. Так что готовь гневную отповедь к моему возвращению. Спасибо, Лали, — девушка виновато улыбнулась и сняла подаренный любимым камушек.

Решительно сжав в ладони амулет, активирующий перемещение, она закрыла глаза и попыталась отрешиться от воспоминания о прощальном взгляде любимых глаз — он излучал настолько обжигающую и одновременно беспомощную ярость, что у оборотней захотелось попросить политического убежища. И собственноручно забаррикадировать все входы-выходы в их жилище.

Глава 8

Вопреки ожиданию, логовом оборотней оказалась просторная комната, оформленная в светло-бежевых тонах и залитая тёплым светом от множества волшебных фонариков. Весьма топорно сделанных, и сразу вызвавшими в памяти кривые руки безалаберных учеников Школы Магии. Окон и дверей в комнате не наблюдалось, впрочем, как и самих хозяев.

Аталь проверила щиты, решительно выдохнула и отправилась исследовать территорию. Комната как комната, просто непривычно огромных размеров с неправильными очертаниями из-за многочисленных ниш, утопленных в стенах. Меблировка центральной части оказалась весьма скудной и ограничивалась россыпью стульев да столом гигантских размеров, во главе которого водрузили старинное зеркало в тяжелой золочёной оправе.

А вот защита помещения заслуживала аплодисментов. Выбраться обычным путём из него было попросту невозможно ввиду отсутствия необходимых проёмов, а портальные перемещения надёжно закрыты тёмной магией. Подобное заклинание Аталь видела, когда Кристарн демонстрировал ей границу Тёмной Долины, которую без позволения одного из Повелителей было невозможно пересечь.