Храни меня, Тьма

Аталь, никогда не жаловавшаяся на память, отчетливо помнила суть заклятия. И теперь пыталась подумать трезво, взвесив все шансы, отчётливо понимая, что второй попытки не будет. Было очень сомнительно, что стихия воздуха проникнется бедственным положением мага-целителя. Но и любопытно же, о боги! Неужели её новая сила, способная за несколько минут возродить Волшебный Лес, отозвать ушедшего за Грань и устроить небольшое локальное землетрясение, не справится с каким-то несчастным перемещением? Ну ладно, не несчастным, а сложнейшим, на неизвестное расстояние, с невыясненного места, но очень-очень нужным! Что там главное — правильно пожелать? Значит, желаем!

Девушка прикрыла глаза, пытаясь убедить сама себя, как нужно и как важно для неё отправить сейчас обеих заложниц куда-нибудь подальше. От усердия перед глазами поплыли радужные круги, а внутренний голос, сладко зевнув, сообщил, что морально готов к путешествию и баиньки.

Больше никакого отклика силы Аталь не почувствовала. Но услышав тихий возглас изумления, открыла глаза и полюбовалась на изменившееся отражение. Теперь зеркале виднелись королевские покои и Анрэй, нервно измеряющий шагами периметр комнаты. Девушка удовлетворённо вздохнула и наскоро проинструктировала обоих величеств: на глаза никому не попадаться и ни на шаг не отходить от короля. На дальнейшие указания не хватило ни фантазии, ни времени, поэтому она с чистой совестью предоставила другу возможность позаботиться о своих родных самостоятельно.

Эйлит, мягко коснувшись лба девушки благословляющим жестом, смело шагнула через пустую раму и вскоре отразилась уже с той стороны. А вот Виктория, помедлив, резко обернулась к Аталь.

— Ты не пойдёшь с нами?

— Нет.

— Но почему? Глупо не использовать возможность спастись! Тебе что, подвигов мало?

— Да, умным, конечно, это назвать сложно, — честно признала целительница. — Но я устала искать иголку в стоге сена. Поверь, я совершенно не собираюсь пополнять ряды самоубийц. И знаю, что сейчас поступаю правильно. Так надо.

Королева внимательно посмотрела на бывшую соперницу и вдруг порывисто обняла:

— Я прошу тебя быть заступницей перед богами для своего ребёнка. В священной просьбе нельзя отказывать. Так что, вертись-крутись, как хочешь, а через восемь лун чтобы была в дворцовой часовне. Живой и здоровой.

— Как трогательно! А нас пригласите? — раздался подозрительно знакомый голос.

Ошеломлённая заявлением Виктории, Аталь упустила появление долгожданных хозяев. Впрочем, её реакции хватило на то, чтобы втолкнуть королеву в проём — хоть какой-то прок от недавно обретенной скорости всё-таки обнаружился, что бы там ни утверждали великие воины напополам с вампирами. Мельком увидев относительно удачное приземление девушки, Аталь разбила зеркало, и повернулась лицом к опасности.

— Наконец-то вы смогли выкроить время для встречи со мной! Вот объясните — зачем было назначать свидание посреди ночи, если сами смогли прийти лишь под утро? Я, между прочим, тоже спать хочу! Или это была фора, чтобы почувствовать себя великим рыцарем — освободителем спящих королев? — ласково улыбнулась девушка, поспешно проверяя свою защиту. Как ни странно на неё пока никто не покушался. Да и оборотней оказалось всего двое — одна в облике Мелиссы, вторая — неизвестной Аталь светлой эльфийки.

— Вьере, зови Ведущего, — холодно приказала Мелисса, проводив злым взглядом сверкающие осколки, и не обращая внимания на фонтан красноречия от заждавшейся гостьи. Эльфийка послушно исчезла.

Лже-Мелисса досадливо дёрнула плечиком и подошла к Аталь, внимательно рассматривая её защиту.

— Здравствуй, дорогая подруга, — знакомый голос снова неприятно царапнул слух.

— Ты мне не подруга, — спокойно ответила целительница. — Ты монстр, принявший её обличье. И если тебя не затруднит, измени его на любой другой.

Мелисса неожиданно широко улыбнулась и грациозно опустилась на ближайший стул.

— Тут ты ошибаешься. Может я и монстр, но это моё лицо. И моё имя. Это я, Аталь.

Да, ты столько лет бок о бок жила, работала и дружила с оборотнем. И как оно?

Целительница машинально уселась на противоположный стул, переваривая новость, и недоверчиво глянула на противницу. Мелисса совершенно не изменилась. Та же легкая полуулыбка, тонкие черты восхитительно нежного фарфорового личика, те же лучистые карие глаза… Как же она могла не заметить их янтарный отблеск? И заострённые ушки, так удачно скрытые гривой чёрных волос?

— А я же тебя просила уехать, помнишь? — тонкая улыбка мимолётно тронула губы и тут же исчезла под напором резких слов. — Но тебе не было до меня никакого дела. Ты вцепилась в эльфов и бросила меня. А я… я не могла сопротивляться приказам. Подчинение у нас в крови.

— У меня есть предложение, — устало вздохнула Аталь. — Ты мне рассказываешь свои злодейские планы, а я — свои. И потом дружно решаем, кто из нас самый умный и чья очередь «водить».

— Поздно. Я уже ничего не решаю, — покачала головой девушка.

— Но зачем тебе всё это нужно?