Храни меня, Тьма

— Принцесса Соттерэй? Графиня Монтарино? — изумлённо захлопала ресницами королева-мать. — Как это понимать?

— Да хрен его знает, — чистосердечно призналась Аталь. — Как давно вы здесь?

— Где это «здесь»? — непонимающе оглянулась Эйлит.

— Да хрен его знает! — машинально повторила Виктория и, к неописуемому восторгу внутреннего голоса Аталь, чётко, ясно и исключительно душевно обрисовала своё мнение о происходящем в лучших традициях казарм. Опомнилась, глядя на изумлённую свекровь, ещё не знающую, что она уже свекровь и весело улыбающуюся бывшую соперницу.

— Простите, вырвалось. Мой отец, между прочим, главнокомандующий нашей доблестной армией. И если он доберётся сюда раньше, чем мы отсюда выберемся, то вы ещё и не такое услышите!

— Ничего-ничего, мы дамы привычные. А уши трубочкой, смотрятся свежо и оригинально, придавая облику интересную изюминку, — заверила Аталь и, уже не скрываясь, расхохоталась.

Столь весёлые посиделки уже вполне могли посетить и неблагодарные хозяева, но они в очередной раз не оправдали возложенных на них надежд, вынудив девушек разбираться с матерью короля самостоятельно. Оказалось, что последнее, что помнила Эйлит (кроме банального — устала, пошла к себе, легла спать) было исчезновение Аталь в Долине эльфов и бурные переживания сына по этому поводу. Более трёх лет были вычеркнуты из её жизни сладким сном.

«Ага, оказывается, ты не одна такая любительница подрыхнуть! Твой рекорд уже побили!» — с притворным сожалением констатировал внутренний голос.

Аталь потёрла виски, чувствуя, что голова начинает уже привычно раскалываться на части.

— И что будем делать? — вопросительно глянула на неё Виктория.

— Вы дружно осматриваете оставшийся кусок этой пещеры невиданных сюрпризов. А я усиленно думаю, как вас спровадить до того, как оборотни очухаются и вспомнят о нас.

Постаравшись максимально ускорить обеих королев, девушка снова вернулась к зеркалу, пытаясь выудить за хвост мысль, убежавшую при возгласе Виктории.

«Особо не напрягайся. Судя по всему, сейчас ещё найдется потерянная Мелисса, ещё одна Лаэлия и парочка дриад для полного счастья» — подбодрил её внутренний голос.

«Вот только дриад мне тут не хватало!» — душевно заверила его Аталь.

К сожалению (или счастью?), кроме королев никаких неучтённых пленниц больше не оказалось. Зато целительница припомнила нужное заклинание и чуть не застонала от досады. Да, Мелисса — маг воздуха — была бы сейчас незаменима, ведь именно с её помощью они когда-то и смогли переместиться через зеркало…

Не каждая из поездок заканчивалась гладко. Наместники регулярно пытались убедить королевских проверяющих, не взирая на их охрану, что всем нужно жить дружно и, желательно, безбедно. А для этого требовалась сущая малость — изменить результаты инспекции, доложив «наверх» о патологической честности всех в округе. К счастью, девушки никогда и не рассчитывали на внезапно проснувшуюся покладистость или резко проявившееся чувство вины, и старались подстраховываться возможностью «удрать, если что».

Впрочем, для магов, владеющих порталами, риск был минимален. Лишь единожды взбунтовавшийся наместник одной из провинций оказался обладателем разрушительного Дара и решил самолично заняться поимкой непонятливых проверяльщиц. Он прекрасно понимал, что терять ему нечего, поэтому пустил в ход всё, на что был способен, заманив их в «слепую зону» — старинный храм, где не работали порталы. И тогда, спасаясь от жаждущих их душ нехороших людей сноровисто и умело (ещё бы, под руководством такого мага!) крушащих защитные круги, Мелисса применила заклинание перемещения, использовав удачно обнаруженное зеркало.