Хроника смертельной весны

Отлично, Сейчас привезут этого ребенка и она, Изабель, получит еще один шанс. Магистр открыла бар и налила себе рюмку пятидесятипятиградусного шартреза. Любимый ликер ее крестной, Жики Перейра. Как же она ненавидела старую тангеру! Ненавидела за то, что та видела ее насквозь — даже бабка Моник, иссохшая мумия, которой уже давно было пора уйти на покой и уступить место ей, молодой и активной Изабель, не изучила ее до конца. А Жики… Жики… в глазах старой тангеры иногда мелькала неуловимая тревога: «Правильно ли я поняла тебя, дорогая?..»

Изабель махом отправила в себя шартрез и он остро обжег ей горло. Мадам де Бофор закашлялась. Ну, когда уже приедет Антуан?.. Она включила телевизор — новостной канал. Как оказалось, очень вовремя.

«На мосту Неф произошло убийство. На глазах множества парижан и туристов в Сену упал мужчина. Несколько человек стали свидетелями того, что его туда толкнули, но никто не смог толком описать убийцу. Вероятно, перед этим жертву каким-то образом обездвижили, или он просто не умел плавать — иначе не объяснить тот факт, что он не попытался спастись из холодной воды. Очевидцы на мосту сообщили прибывшим полицейским, что жертва убийства, скорее всего, иностранец, так перед этим он обругал бездомного, клянчившего у него деньги, на каком-то иностранном языке».

«Bèque![494] Что я наделала! Что же я наделала!» У Изабель подкосились колени, и она упала на ковер, издав протяжный воющий звук, словно подстреленная волчица.

Она словно заледенела от горя и сознания, что свершилось непоправимое — она практически собственными руками убила любимого человека — в порыве ярости отдав бесчеловечный преступный приказ — великолепно понимая, что он будет выполнен беспрекословно — и вот, ее возлюбленный оказался на дне Сены … А она будет жить дальше — одна, с горделивым чувством, что отомщена. Но почему же ей так больно? Отчаянно больно, так, что хочется последовать за Сержем… Почему бы ей не умереть — прямо сейчас? Где-то был пистолет — пуля в висок — и она больше не будет страдать. Но шальная мысль улетучилась так же внезапно, как и возникла — какого черта — она еще не разделалась со всеми ее врагами, а когда разделается, то отпустит эта невыносимая, саднящая боль. И она, всхлипывая, поднялась с пола, устроилась в кресле, укрывшись пледом и задремала. Ей ничего не снилось, она словно выключилась из жизни, и бог знает, спустя сколько времени из сонного паралича ее выдернул голос Антуана: «Мадам Магистр, что с вами?»

— Выйди! — приказала Изабель, вытирая с лица уже практически высохшие слезы. — Подожди за дверью! Как ты смеешь вламываться ко мне?

— Я только хотел сказать, что я не смог дозвониться до исполнителя. Мне жаль. К настоящему моменту, полагаю, приказ уже исполнен.

— Он исполнен, — глухо подтвердила Изабель. — И куда же провалился твой исполнитель?

— Думаю, пьет где-нибудь в баре, мадам. Объявится, не волнуйтесь.

— Пришлешь его ко мне. Я хочу лично… поблагодарить его.

Ничего хорошего голос шефини не сулил, но Антуан не осмелился возразить. Пулю в голову, вероятнее всего получит несчастный исполнитель, но такова уж воля госпожи. Он направился прочь, чтобы оставить ее в одиночестве, но она его окликнула:

— Где девочка?

— Ожидает за дверью.

— Веди ее сюда. Пора пообщаться с ней.

Она откинула плед — внезапно ей стало невыносимо жарко, так, что струйки пота побежали по вискам и по спине. Изабель провела ладонью по лицу — вероятно, выглядит она не лучшим образом. Но девочка переживет — этому ребенку уж точно все равно.

— Дорогая Тони! — она потянула руку к сжавшейся от страха девчушке. — Не бойся, милая. Все страхи позади, все кончилось. Ты в полной безопасности.

— Думаете, я совсем дурочка? — выпалила Тони. — Я узнала человека, который меня сюда привез.

— Неужели? — мягко улыбнулась Изабель. — Это он тебя похитил?

Тони растерялась: — Я не помню, кто меня похитил. Но этот — трогал меня, говорил грязные слова и угрожал мне. Я его узнала по голосу. И не только.

— Он был вынужден, малышка. Ему многое пришлось пережить, и поэтому он… немного нервный. Когда-то у него погибла дочь — примерно твоих лет.

Изабель обманывала, про себя досадуя на несдержанность Антуана. В его верности она ни мгновения не сомневалась — тот ей был слишком многим обязан, но порой неплохо иметь помощников, которые умеют держать язык за зубами. Другого на его месте она бы отдала на съедение немногочисленным рыбам Сены. Но Антуан слишком много знал, и Изабель смутно подозревала, что он припас на нее немало компромата.

— Это правда? — спросила Тони. — У него была дочь?

— Да, ее похитили, а потом зверски убили. Чтобы тебя не постигла та же участь, он прятал тебя. Успокаивал… на свой лад. Прости его.

Тони вздохнула: — Попробую. А вы кто?

— Я подруга твоей мамы, детка. Меня зовут Изабель де Бофор.

— А где моя мама?

Изабель не ответила, лишь погладила девочку по голове. Но та настаивала:

— Мадам, вы отведете меня к маме?

— Чуть позже, — вздохнула Изабель. — Чуть позже…

— Это ваш дом? — девочка оглядела просторную, стильную гостиную.