Хрустальное яблоко. Книга 3

   И когда настал момент, в который стало ясно, что землян удержать не удастся - с перевалов скатилась навстречу атакующим укрепления штурмовым группам стальная, изливающая огонь лавина сторкадских танков - последний резерв командующего обороной последнего оплота Сторкада на планете фантора Сэило Свэки кен ло Свэки апСвэки. Фантор сам возглавил атаку, подняв на командной машине тяжёлое знамя Сторкада с девизом своего рода -

СМЕРТЬ ПРЕЖДЕ БЕСЧЕСТЬЯ !

   Смешавшиеся земляне откатились по склонам вниз, оставляя сотни трупов. Но на равнине навстречу сторкадскому танковому клину пошла, сплошной стеной колеблясь в зыбком жарком мареве испарений, 4-я дивизия. И над головным 120-тонным чудовищем-"кирасиром" билось в поднятом армадами сыром горячем ветре алое с золотой свастикой знамя Земли, наискось перечёркнутое личным девизом Рокотова, выбранным им во время недавнего получения дворянства "за свершения, превышающие обыденный человеческий долг" -

МУЖЕСТВО ЗНАЕТ ЦЕЛЬ !!

   К вечеру того дня во встречном сражении - всего лишь одном из сотен подобных, что произошли за эту войну - сторки были разбиты. Среди разорванных, выгоревших, перевёрнутых, вывернутых наизнанку жуткими цветками металла сторкадских и земных машин Рокотов и кен ло Свэки встретились лицом к лицу...

   - Лучше бы ты не выводил нас тогда к нашим, - сказал фантор. Его лицо - в грязных разводах и лопнувших пузырях ожогов - было усталым и злым. Но Рокотов узнал бы его, даже если бы ему не сообщили заранее, кто командует обороной. - Лучше бы вы дали сейри нас убить - и меня, и сестру.

   - Висанти жива? - спросил Рокотов, снимая наконец купол шлема - промятый и обгорелый. Сторк покачал головой:

   - Нет. Три года назад погибла вместе со своим госпиталем на орбите Арк-Тарона.

   Рокотов наклонил голову. Помолчал.

   - Будь проклято ваше безумие и трусость наших союзников, - сказал сторк горько. - Прекрати истребление, мой спаситель и враг. Наш гарнизон капитулирует... при условии сохранить жизнь тем, кто не может защищать себя.

   - Пустые слова, - ответил Рокотов устало. - Мы никогда не убиваем женщин и детей. И не делаем из них рабов, Сэило. Тебе ли не знать этого. Земля не будет мстить. Никому.

   Сторк сел в горячую грязь у разорванной гусеницы машины, рядом с которой стоял - и спрятал лицо в ладонях.

   Три месяца боёв за Арк-Сейор закончились...

   ...Не подчиняясь решению о сдаче, ещё бились в горных фортах-гнёздах несгибаемые профессионалы войны, чьи роды никогда не складывали оружия перед врагом - "и не с нас начнётся трусость!" Ещё отчаянно сражались на перевале отряды мальчишек-ополченцев - "не будет стыдно за нас павшим отцам!"

   И земляне отступили от перевала, уводя сейри. И не стали разрушать запасной космодром в одной из долин, хотя легко могли это сделать...

* * *

   В штабном кунге 4-й дивизии был полупритушен свет полевого автономного фонаря. Вокруг, за бронированными тонкими стенами, слышался неумолкающий даже в ночи шум - шум множества людей и техники, шум лагеря победителей.

   Мужчина познакомился с женщиной только сегодня. На далёкой Надежде, где женщина была беженкой, у неё остались в семье подруги две маленькие дочки и сын постарше - от разных мужчин. Был когда-то и муж - когда-то, почти в начале войны, и недолго. Недолго - потому что погиб. Женщина была офицером, майором с орбитального госпиталя, и тут организовывала отправку раненых.

   Мужчиной был генерал-майор Борис Рокотов. У него в джунглях, в земном селении, тоже были дочь и сын, но их мать-англичанка уже давно погибла в схватке с карателями сторков и была похоронена за окраиной селения.

   Они увиделись с этой женщиной, которую звали Лада, когда она пришла на приём по делам. Недолго говорили - о делах. И, когда окончился очередной длинный, суматошный и хлопотливый день, без особых рассуждений, понимая друг друга с полувзгляда, встретились снова и пришли в штабной кунг генерал-майора. Только затем, зачем в таких случаях приходят мужчина и женщина - не больше, не меньше. Без высоких или мерзких слов, без рефлексий - просто пришли.

   И вот теперь...

   ... - Странно, - буркнул Борис, переваливаясь на спину. В голосе его было смущение и раздражение. - Не получается ничего.

   - Ну тогда подожди, - спокойно, без насмешки, ответила Лада. - Полежи просто. У мужчин это бывает.

   - Ну, у меня как бы раньше... - начал Борис и вдруг хмыкнул: - А ты что, родом с Китежа?

   - Да, - майор удивлённо приподнялась на локтях. - А откуда ты взял?

   - А вот, - рука мужчины коснулась ожерелья, которое лежало выше женской груди - на коричневом потёртом кожаном ремешке скалился набор больших клыков. - Это маха, да?

   - Точно, - кивнул женщина и усмехнулась. - Врать не буду, сама не стреляла... Брат. У меня был старший брат, его как тебя звали, Борька... Ну, вообще-то их два было - старших... Но я про Борьку. Они с другом как раз в тот день, когда Чужие нас атаковали - знаешь, наверное, это было первое нападение в той войне - ездили охотиться. И он привёз эти клычищи. Бросил их в стол, а дальше...