Хрустальное яблоко. Книга 3

   Сторк был почти неотличим от людей Земли - высокий, в помпезном, даже слишком, парадном мундире, он вошел в зал и окинул собравшихся невыразительным взглядом больших, ярко-зеленых, широко посаженных глаз. Узкое бледное лицо с гладкими скулами и прямым носом было бесстрастно. Точным, неожиданно земным жестом сторк отдал честь.

   Генерал-полковник подумал вдруг, что в этом совпадении нет ничего случайного. Земной обычай отдания чести произошел от того жеста, которым средневековые рыцари поднимали забрало. Сторки походили на землян почти до смешного; скорей всего в их истории тоже было нечто подобное. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы посмотреть Сторкад в жизни - не на экране. Красивая планета... А через секунду пришла и другая мысль: не случайно враг выбрал именно сторка для этой миссии. Именно из-за похожести, чтобы смягчить землян.

   - От имени, - начал сторк, и генерал-полковник внутренне вздрогнул от неожиданности, - объединенного командования Нэйкели, Дайрона, Сторкада и Джаггана, а так же подчиненных планет я, Кен Ло Сиад токк Сиад апМид Сиад... - дальше звание, соответствующее земному маршальскому; по нему и по имени, указывавшему на принадлежность сторка к элите элиты от элиты планеты, генерал-полковник почуял всю важность намерений врага и с трудом заставил себя сохранять хладнокровие, - ...уполномочен предложить противной стороне мир.

   - Отказано, - сказал генерал-полковник и злорадно увидел, как расширились глаза сторка. Сделав вид, что он этого не замечает, генерал-полковник начал: - От имени объединенного командования Земли, Скиутты, Брэссудзы, Нэриана и Гаргайла я, генерал-полковник Столпников, глава Военного Комитета Большого Круга Объединенной Земли, уполномочен предложить противной стороне капитуляций, - глаза сторка стали яростными и надменными; генерал-полковник добавил: - Прошу помнить, что наши флоты находятся на орбитах всех ваших метрополий, кроме Дайрона. Прошу так же не забывать, какое количество добровольцев с миров, названных вами "подчиненными планетами" жаждет принять участие в высадке. У вас есть полномочия для принятия решения?

   - Да, - сторк на миг прикрыл, глаза. - Воля победителя - закон для побежденного, и мы принимаем условие о капитуляции. Начнем с того, что возвратим всех ваших пленных, в том числе - переданных в частное владение, не требуя возвращения наших...

   Позади в зале поднялся радостный и недоверчивый шум. Сторк, презрительно скривив губы, окинул взглядом ту часть зала, где сидели не-земляне:

   - Поясните вашим... - последовал сторкадский вариант "шакала" - ...что мы капитулируем перед Землей. Вам решать и ставить условия. Только вам.

   - Несомненно, - согласился генерал-полковник и, протянув руку, взял из пальцев подошедшего адъютанта лист бумаги. - И все позднее будет обговорено подробнейшим образом. Но прямо сейчас бы я хотел поставить вопрос о Сторкаде. Вот список тех, кого Земля хочет получить для суда - двести тридцать семь офицеров и гражданских.

   Сторк окаменел. Не менее полуминуты он не сводил глаз с невозмутимого лица землянина. Потом отчетливо перевел дыхание и заговорил тихо-тихо, перейдя на родной язык:

   - Мне известно, что вы понимаете меня. У меня было восемь сыновей. Шестеро старших мертвы. Седьмой калека. Ваша ракета оторвала ему руки и ноги... Восьмому - по вашему счёту тринадцать лет; сейчас он дежурит в расчете ПКО моего города. Так вот. НИКОГДА Сторкад не выдавал своих. Если вы будете настаивать на этом позорном пункте - мы станем драться с вами до конца. МЫ ВСЕ СТАНЕМ ДРАТЬСЯ. Вам ли не знать, как это - когда ДЕРУТСЯ ВСЕ? А последние из нас уничтожат планету. Мы подготовились. Итак, человек? Представители Дайрона готовы заменить меня на переговорах.

   Генерал-полковник вновь посмотрел в глаза сторка. Ему вспомнился зал с факелами - несколько лет назад...

   Улыбка сына - доверчивая и гордая...

   ...Клочки разорванного листа спланировали под ноги сторку и человеку. Сторк проводил их безумными глазами. Поднял их - уже непонимающие, больные, смертельно усталые, измученные - да какие угодно, только не грозные! - на человека. Человек бесстрастно сказал:

   - Теперь приступим к началу подробного обсуждения...

   ...Привалившись к закрывшейся двери спиной, Столпников, генерал-полковник Объединенного Флота Земли и глава Военного Совета Большого Круга, всхлипнул, обеими руками разорвал тесный ворот парадного кителя и, почти ничего не видя от слез, срывающимся голосом выкрикнул внутрь каюты:

   - Юрик... сыночек!.. Ты слышишь?! Победа, мир, Юрик! Победа!..

   Веселый мальчишка улыбался плачущему отцу.

   Молча.

   Со стены.

   Из траурной рамки портретной голографии...