Художница проклятий

– Я очень хорошая художница. Мой потенциал приводил родителей в восторг и заставлял их планировать худшие проклятия, пытаясь проверить все те возможности, которые представляла моя магия, даже когда я стала возражать все чаще. Они так осмелели, что королю Колламу стало некомфортно общаться с ними. Впрочем, недостатка в клиентах у них не было, и король не мог им помешать.

Арчер покачал головой.

– Странно, что я об этом не знал. До меня должны были дойти хотя бы слухи.

– Почему?

– Потому что я… Неважно, – он повел плечами. – Эта история для другого раза.

Брайер нахмурилась. Арчер тоже многое о себе скрывал. Девушка подозревала, что он, как и Эстебан, как-то был связан со двором короля Коллама.

Они достигли просвета между деревьями, где лунный свет падал на участок голой земли, и остановились, придя к молчаливому соглашению. Им нужно было закончить этот разговор прежде, чем присоединиться к остальным. Сосны зловеще шуршали ветками, и вокруг по-прежнему не было слышно признаков присутствия птиц и животных.

– В конце концов, король Коллам приказал моим родителям сделать лицензионные татуировки. Они наотрез отказались. Он попытался натравить на них Совет Плащей, чтобы, наконец, иметь возможность держать их в узде, но они смогли защитить себя.

– Проклятиями?

– Проклятиями, хитростью, шантажом. В ход шли любые средства, чтобы они могли защитить свой дом и ремесло. Даже тогда, когда они еще работали на короля и королевство, их магия несла с собой разрушение. Они пересекли слишком много границ и превратились в нечто злое, совсем не похожее на людей, которые когда-то хвалили меня за рисование фигурок из палочек и брали творить у моря.

Брайер обхватила себя руками, и Арчер поднял ладонь, словно пытаясь утешить ее. Он был слишком доверчивым для своего же блага.

– Я добавляю в мир зло, как и они, – резко сказала Брайер, останавливая его руку. – Я стараюсь использовать свою силу, чтобы уравновесить ею большее зло. Только так я могу делать хоть что-то отдаленно напоминающее добро, но моя чаша весов уже слишком сильно накренилась после всего, что я сделала.

– Ты ведь ушла от них, да? – спросил Арчер. – Ты сделала выбор и пошла по другому пути. Само по себе это уже что-то значит.

Брайер вздохнула.

– Может быть, если бы я просто ушла, но это не так. Мои родители негласно были самыми влиятельными людьми в Верхнем Люре, о них ходили легенды. Даже маги голоса из Совета Плащей боялись их. Я знала, что они найдут меня, если я сбегу. Мне нужно было что-то сделать, чтобы убедить их оставить меня в покое.

Она откинула с лица вьющиеся волосы, вспоминая часы, которые провела, сидя на крыше дома, скрестив ноги, планируя свой побег. Она считала себя самой умной. Ей было семнадцать, она гордилась своими способностями и была уверена, что знает, что правильно, а что нет, намного лучше, чем ее родители.

– Я решила оставить предупреждение для своих родителей, чтобы они не искали меня, грозясь, что я предам огласке все проклятия, которые они когда-либо создавали, даже те, которые выходили далеко за пределы ограничений, установленных королем. Они пользовались свободой, которую он им давал по своему усмотрению, и я знала все в подробностях.

– Я начинаю понимать, почему ты пряталась в деревушке Спэрроу, – сказал Арчер. – Как я понимаю, ты не написала это предупреждение на пергаменте?

Брайер покачала головой.

– Демонстрация силы – это единственное, что они понимали.

– Ты ведь не пыталась их убить, правда?

– Нет, – ответила Брайер. – Я сняла защитные чары. Я уничтожила все картины, защищающие наш дом, просто чтобы показать им, на что я способна. Они должны были вернуться домой и понять это, но… – Брайер замолчала, вспоминая тот ужасный день, когда ее юношеское высокомерие и самоуверенность разбились вдребезги.

– Ты случайно не разрушила дом? – мягко спросил Арчер.

– Мне бы хотелось, что все было бы так просто, – Брайер сняла сухие сосновые иголки с юбки, позволяя им упасть на черную землю. – В ту ночь, когда я сняла защитные проклятия, маги из Совета Плащей напали на наш дом. Они, должно быть, наложили на него заклинание, которое должно было сообщить им, если вдруг в защите дома появится брешь. Об этом я ничего не знала, и прежде, чем я смогла что-либо предпринять, начался штурм. Мои родители вернулись домой почти одновременно с нападением магов Совета.

– Мне кажется, я что-то слышал об этом, – сказал Арчер. – Это случилось около года назад, верно? Мы с шайкой грабили ювелирную лавку в Верхнем Люре, когда поднялся большой переполох, в котором обвиняли нелицензированных магов. Из-за этой суматохи нам было легче уйти с полными карманами золота.

– Рада, что это хоть кому-то помогло, – сухо сказала Брайер.

– Получается, ты навлекла магов Совета на свою семью. А что было потом?

Брайер цеплялась за лямку сумки с красками, не в силах встретиться с Арчером взглядом.