Художница проклятий

– Я просто… пустилась в бега. В последний раз я видела своих родителей, когда они стояли на коленях под окнами, рисуя проклятия по всему полу, в то время как крики голосовых магов наполняли воздух. Мое предупреждение затерялось в хаосе.

Арчер тихо присвистнул.

– Значит, они думают, что ты нарочно натравила на них магов Совета?

Девушка подняла глаза.

– Я всего лишь хотела быть свободной и преподать им урок. Должно быть, они думают, что я предала их.

Арчер внимательно смотрел на нее, и Брайер заметила сочувствие в его взгляде.

– Что ты сделала дальше?

– Я старалась убежать как можно быстрее, – Брайер горько усмехнулась, и ее голос надломился. – Какое-то время я скиталась по приграничным графствам, попадая в разные переделки с местными властями, когда пыталась найти клиентов, но у меня получалось держаться как можно дальше от родителей. В конце концов, я оказалась в деревушке Спэрроу, – девушка оглянулась в сторону Нового Честера, который был скрыт из виду за тенистыми соснами. – Когда-нибудь мои родители найдут меня. Я могу попытаться объяснить, что произошло, но не думаю, что это будет иметь какое-то значение. Мой побег сам по себе был предательством, а мои родители не из тех, кто может простить подобное.

Арчер на некоторое время замолчал, переваривая все услышанное.

– Итак, получается, что самые опасные маги королевства затаили на тебя личную обиду? – спросил он, наконец. – И именно это тебя тревожило, когда я нашел тебя в той разваливающейся хижине?

– Я любила ту хижину, – тихо произнесла Брайер. – Я правда хотела, чтобы у меня был шанс вести мирную жизнь. Я пыталась использовать свои маленькие частички зла, чтобы помочь людям, которых кто-то обидел, но в итоге получалось так, что я помогала им мелочно мстить или делала вещи и того хуже, – художница пнула носком ботинка сосновые иголки. – Быть хорошей гораздо сложнее, чем я думала.

Арчер издал странный горловой звук, и она подняла на него взгляд. Лунный свет сиял на его светлых волосах и серьезном лице. Брайер мечтала о проклятии, которое помогло бы ей прочитать его мысли. Теперь Арчер осознавал всю опасность, которой подвергал свою шайку, когда нанимал Брайер на работу. Девушка не станет винить его за то, если он решит отказаться от их соглашения. И, тем не менее, Брайер испытывала облегчение от того, что рассказала ему правду. Она всегда чувствовала себя одинокой в своих попытках понять, как жить не той жизнью, для которой ее растили.

– Наверное, наивно было так беспокоиться о том, что есть добро и зло, – произнесла Брайер, пока Арчер молчал. – Мои родители сказали бы, что это вещи существуют только в сказках.

– А я думаю, что ты поступила благородно, – Арчер засунул руки в карманы. – И смело. Ты решила начать новую жизнь ради себя, ну и ничего, что местами все пошло не совсем так, как ты представляла.

– Ты правда так считаешь?

– Честное слово, – он хрипло откашлялся. – Твоя душа имеет значение, Брайер.

В груди у Брайер внезапно все сжалось. Она рассматривала сосновые иголки, разбросанные по земле между ними, не в силах выразить словами, как много значат для нее эти простые слова понимания и признание того, что она борется за что-то стоящее в этом непонятном и сложном мире. Она никогда даже не смела надеяться, что может появиться человек, который будет знать обо всем том, что она сделала, и все равно думать о ней хорошо. Родители всегда держали ее в стороне от других людей, считая, что друзья и коллеги-художники в лучшем случае отвлекают от дел, поскольку все остальные были им не ровней. Брайер с тоской наблюдала за детьми, играющими на пляже, завидуя их соединенным вместе ручкам и беззаботному смеху.

Девушка украдкой взглянула на Арчера и поймала его пристальный взгляд на своих губах. Она недоуменно моргнула. Возможно, ей это просто показалось, и всему виной игра лунного света и сближающая атмосфера разговора по душам. Тем не менее, Брайер было интересно, каково будет ощутить прикосновение губ Арчера к ее губам.

«Сейчас не время думать об этом», – твердо сказала она себе.

– Теперь ты знаешь мою историю, – Брайер нерешительно улыбнулась. – Она хоть немного похожа на то, что случилось с тобой, когда ты решил не продолжать дело своего отца?

– В моем прошлом было куда меньше магических взрывов и проклятий, – сказал Арчер. – Я всего-навсего оставил роскошную жизнь сына богача ради свободы леса и открытой дороги. Это было довольно дерзко и романтично, и в итоге привело меня к преступной жизни, а вовсе не к добрым делам.

– Как же ты тогда называешь свою спасательную миссию?

– Получением материальной выгоды.

Брайер приподняла бровь.

– Арчер, может быть, я и не такая проницательная, как моя мать, но я знаю, что дело не только в этом. Я рассказала тебе свою историю. Не думаешь, что теперь твоя очередь?

Арчер вздохнул, и его плечи поникли. Прежде чем он успел что-то сказать, из глубины леса послышались крики:

– Арчер, Брайер, где вы? Скорее сюда! Нас атакуют!

Глава 17