Художница проклятий

Брайер оглядела павших противников. Их было пятеро. Все они были облачены в мундиры вассалов лорда Ларка и вооружены стандартными короткими мечами.

– Откуда пришли эти люди?

– Из Нового Честера? – предположила Джемма.

– Скорее всего, нет.

Арчер объяснил, что они видели в городке, опустив часть о родителях Брайер.

Остальные члены шайки выглядели так, будто их слегка подташнивает, когда услышали о действии проклятия.

– Значит, я никого не видел из-за этой картины? – спросил Лью, когда Арчер закончил свой рассказ. – И они не видят никого, кто приходит в город?

– Именно.

– А они могут уйти из города?

– Сомневаюсь.

Лью вздрогнул и придвинулся поближе к жене.

– Если они не из стражи Нового Честера, тогда эти ребята, должно быть, из Нэрроумара, – сказала Джемма.

– Что же они здесь делают? – спросил Нат.

– Давайте это выясним, – Арчер надел перчатки и опустился на колени рядом с пленником, все еще спящим у костра. Он отодвинул бордовый рукав, чтобы убрать проклятый камень, который впился в запястье мужчины. За секунду до того, как Арчер снял чары, Джемма положила руку ему на плечо.

– Возможно, тебе не стоит с ним разговаривать, – сказала она. – Это слишком…

– Здравая мысль, – согласился Арчер. – Эстебан, не окажешь ли ты мне честь?

Брайер нахмурилась, когда Арчер и Джемма вышли из поля зрения пленника. Они опасались быть узнанными рядом с Новым Честером?

Эстебан склонился над пленником, как тощий стервятник. Он снял проклятый камень при помощи носового платка из черного шелка и осторожно держал его на расстоянии вытянутой руки, как будто это был не камень, а козьи экскременты.

– Просыпайся.

Глаза пленника распахнулись. Дезориентированный, он моргнул, глядя на мага, который сердито смотрел на него. Его лицо было покрыто угрями. Парень вряд ли был намного старше Ната. Он несколько раз дернул запястьями, однако путы были слишком крепкими.

– Кто твой господин? – спросил Эстебан.

Парнишка выпятил прыщавый подбородок.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы, злодей.

Эстебан вздохнул и пробормотал что-то вроде «один из этих». Он схватил пленника за мундир.

– Это цвета лорда Ларка. Если ты не самозванец…

– Я служу лорду Ларку, как и все верные и свободные люди в этом графстве, – парнишка выглядел оскорбленным тем, что его приняли за самозванца.

– Ты очень далеко от замка Ларк, – спокойно заметил Лью.

Пленник вздрогнул при виде коренастой фигуры Лью рядом с Эстебаном.

– Владения его светлости простираются…

– Мы знаем, где проходят границы графства, – нетерпеливо перебил его Эстебан. – Если вы забрались так далеко в лес, значит, базируетесь в Нэрроумаре, верно?

Пленник побледнел, и на его подбородке выступили пятна.

– Я не собираюсь ничего рассказывать шайке воров.

– С чего ты взял, что мы воры? – Эстебан наклонился ближе, и пленник отодвинулся как можно дальше от костра. Свет пламени отбрасывал зловещие тени на изможденное лицо Эстебана. – Вы знали, что мы будем здесь?

– Я даже не знаю, кто ты такой, – в его голосе послышалась юношеская писклявость. – Клянусь.

– Тогда зачем нападать на нас? – спросил Лью. – Мы занимались своими делами и никого не трогали. Насколько я слышал, даже лорд Ларк не приказывает своим людям убивать частных граждан без всякой причины.

Пленник нервно огляделся. Лью нависал за Эстебаном, устрашающе скрестив руки на груди. Нат повторил его позу, но не производил такого же эффекта. Однако кровь на одежде разбойников придавала им жуткий вид. Затем взгляд пленника упал на тела его товарищей.

– Очевидно, что вы преступники, – сказал пленник. – Мы…

– Напали на нас без всякой причины и вынудили защищаться, – Эстебан тряхнул его за грудки. – Откуда вы знали, что мы будем здесь?

– Я… Мы не знали. Я просто… то есть мы думали…

– Наверное, вы думали, что убьете нас в лесу и присвоите себе наших лошадей? – прохрипел Эстебан. – Интересно, что бы сказал по этому поводу лорд Ларк? Ты, безусловно, понесешь ответственность, как единственный оставшийся в живых.

– Все было не так! Я не…

Пленника прошиб пот. Парнишка выглядел по-настоящему испуганным. Брайер не могла винить его за это. Эстебан, казалось, был готов перерезать парню горло просто потому, что был не в духе. Девушка никогда не видела шайку такой опасной.

– Разговор ходит по кругу, и мне это надоело, – пробормотал Эстебан себе под нос, и пленник тут же раскололся, как голубиное яйцо.

– Все знают, кто вы такие! – выпалил он. – В каждой деревне отсюда до реки Нортран висит объявление о розыске с вашими лицами. За вас предлагают награду и все такое!

– Неужели? – Нат расслабил свою устрашающую позу. – И сколько предлагают?

Лью закатил глаза.

– Как думаете, может, мы временно продадим Ната и подзаработаем?

– Мы им нужны живыми, так ведь? – спросил Нат, бросив на Лью обиженный взгляд. – Мы никому не сдались мертвыми.

– Ты в любом случае никому не сдался, – Лью ударил Ната по затылку. – Не обольщайся. Повидал я этих объявлений в свое время. Скорее всего, это один портрет, изображающий всех молодых деревенских парней, которые когда-либо занимались воровством. С другой стороны, более выдающиеся среди нас…