Кидонианка

Корабль вздрогнул. Гул стал сильнее и превратился в зубодробительную вибрацию. По корпусу загрохотали удары, корабль несколько раз ощутимо качнуло, задело еще раз с другого борта и как следует проскрежетало по крыше. В конце глухой стук по всем бортам возвестил о том, что машина влетела в чьи-то осколки.

А потом маршевый двигатель заглох. С ним замолчали и большинство маневровых.

– Гидра! – Адам выкрутил штурвал, словно клоун собачку из шариков.

– Сожри тебя Бездна! – добавил Ивар и придвинулся к консоли стрелка.

– Карма, мы облажались… – пилот продолжил отчаянно рулить, но, похоже, заметного эффекта это не оказало.

– Никогда такого не было и вот опять!

– Там внизу море, да?! – полным ужаса голосом спросил Гэри. – Скажите честно, опять придется нырять?!

Ивар зажал гашетки и борта отдались залпами рельс. Шансы умереть в жестяной коробке возросли до максимума и Розали, уже по традиции, пожалела, что не осталась в Холдрейге.

Свободный полет продлился еще несколько чертовски долгих мгновений, а потом двигатели снова зажглись. Машину бросило вперед, прямо на вражеский залп. Новые удары о корпус были такими сильными, что с потолка посыпались остатки декоративных панелей и решеток. Одна из них ударила Розали точно в середину шлема, а Еву засыпало со всех сторон.

Адам выжал ускорение на полную и экипаж застонал от боли во всем теле. Но перегрузки быстро закончились – машина на полном ходу влетела в ангар «Медвежьего короля» и затормозила у противоположной стены. Кажется, еще чуть-чуть, и полет прервался бы бесславной смертью от столкновения с переборкой.

– Таки довез, замарашка! – воскликнула Эсора и вскочила с кресла. Она обняла Адама до сдавленного хрипа. – Расцеловала бы, но не люблю аламарси.

Пилот отмахнулся.

– Пустяки, я тоже терпеть не могу мерзких демократов.

Эсора хохотнула и принялась долбить ногой двери шлюза. Те с большим трудом отъехали в сторону. От возникшего скрипа у Розали зачесались зубы.

Снаружи корабль походил на тренировочную мишень для роты солдат. Весь в выбоинах, вмятинах, опалинах и дырах. Броня была разбита, изрезана и расплавлена. Девушка не поверила, что это барахло не только пережило все попадания, но еще и летело по горизонтали, а не камнем вниз.

Адам вышел последним и присвистнул.

– Карма, слушай, а это вообще от чего? – он потрогал обугленные края одной из дыр. – Как будто черти вилами тыкали.

– Это мелкашки. Ты бывший пират или кто?

– А что такое «мелкашка»? – шепотом спросила Розали.

– Мелкокалиберные рельсы, конечно, – с улыбкой ответил кидонианец. – Ну, относительно обычных корабельных.

По ангару разнеслось эхо голосов: со всех сторон к отряду потянулись техники и пилоты. Они быстро окружили побитую машину и вразнобой принялись хлопать. Постепенно это переросло в настоящие овации и громкие поздравления.

– Вот он, вот герой! – Ивар взял Адама за плечи и повел впереди себя как таран. До самых лифтов бойцы Эшелона пытались ткнуть бедного аламарси кулаком в плечо или пожать руку. Его это настолько измотало, что Адам вжался в дальнюю стену и спрятался за остальной командой.

– За что ты так со мной?!

– Хватит быть социофобом – скоро станешь героем войны, а таких постоянно лобзают.

Пилот поежился.

– Бр-р-р…

В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:

– Де Карма, жду вас на мостике.

– Уже еду.

Лифт неожиданно затормозил. Свет в кабине сначала потускнел, а затем на несколько мгновений погас. Металл вокруг протяжно заскрипел, словно раненный зверь. В образовавшейся тишине Розали отчетливо расслышала звуки взрывов – крейсер получил крупную пробоину.

Питание быстро вернулось, но страх никуда не делся.

– Не расходимся, всем держаться рядом со мной, – приказал Ивар, когда лифт пришел в движение. – Особенно если начнется жупел.

– Я не эксперт в крупных кораблях… – протянула Эсора. – Но разве это нормально?

Адам потер подбородок.

– Я бы сказал, следующее такое попадание будет последним.

– А ты не слишком загнул? – возмутился Гэри. – С каких пор ты разбираешься в военной технике?

– Лучше тебе не знать, – усмехнулся пилот.

– И что, плана «Б» у тебя нет? – ехидно спросила Эсора. – Чего-нибудь мастерского, в твоем духе.

– План «Б» был в бункере. Есть план «В», – де Карма окинул товарищей хмурым взглядом, без малейшей иронии. – И он не нравится даже мне…

– Чет слишком мрачновато звучит… – заметил землянин. – Кстати, а ведь в этот раз план «Б» был не твой! Пункт «Ворваться и всех пострелять» мы сами добавили.

Ева хохотнула.

– Не «мы», а я.

– Хочешь сказать, я тебе совсем не пригодился?

– Пригодился: кто бы еще так ловко заминировал собственный путь отхода?

– Серьезно? – Ивар с недоумением посмотрел на Гэри. – Сделаешь так при мне – лишу премии.