Кидонианка

Во-вторых, люди не пользуются лазерами. Точнее пользуются, но не для войны. Почему? Потому что это малоэффективно. Что затратит меньше энергии: длинная очередь из шнеков, летящих на субсветовых скоростях и одним ударом разрывающих в клочья целые планетоиды, или лазерный луч, который необходимо поддерживать до тех пор, пока он не угодит в маневренную цель? Лазеры более хрупкие, дорогие и гораздо сложнее в изготовлении. К тому же, у многих планет очень плотная атмосфера, а иногда приходится сражаться вообще посреди туманности: в таких условиях луч лазера тратит много энергии на продвижение через среду и затраты возрастают в геометрической прогрессии. А хорошо запущенный шнек разгонит туманность и превратит атмосферу в кипящую боль.

Когда серый корабль полностью исчез, помехи в эфире пропали и к аналоговым рациям отряда вернулась связь. Первое, что Тошико услышала – беспрерывный галдеж коллег в соседнем отсеке. Они принялись кричать и жестикулировать, как маленькие дети, которым впервые дали поиграться с терминалом. Потребовалась всего пара секунд, чтобы взбеситься:

– Заткнитесь, – рявкнула она в канал.

Воцарилась тишина, которую Тошико использовала для раздумий. Второй корабль приближался: он выглядел как человеческий, но по форме не похожий ни на один известный военный флот. Пиратских она тоже повидала не мало – у интерсетевиков со звездными бродягами особые отношения: эдакая взаимная политика невмешательства. Пираты не трогали инженеров, ведь сами пользовались ИнтерСетью, но и инженеры пиратов не сдавали, если вдруг замечали – лучше сохранять статус-кво.

Тошико наметанным глазом всмотрелась в машину, которая успела прилично вырасти в обзорном окне: черно-зеленый конус с двумя массивными крыльями, которые больше подойдут атмосферным катерам, чем космическому транспорту. Никаких пушек, ракетных установок, ничего – снаружи словно не было отверстий. Откуда же стрелял лазер?

Да и зачем ему крылья в космосе? Для красоты, разве что.

Пилот явно не торопился: машина ползла крайне медленно, что лишь усиливало напряжение. И чем меньше расстояние, тем сильнее непонятная штука замедлялась, словно опасалась выстрела от инженерного бота.

Когда корабль оказался совсем близко, Тошико даже иллюминаторов не разглядела: корпус абсолютно гладкий, ровный, никаких швов. Его будто отлили из цельного куска металла. В какой-то момент движение полностью прекратилось и корабль замер напротив обзорного окна. Тош молчала несколько секунд, потом все-таки подала голос:

– Спасибо, – сказала она в эфир на всех открытых частотах, которые принято использовать в космосе. Конечно, если это пришельцы, то они могли применять другие способы связи, но попытка не пытка.

– Да не за что, – откликнулся дружелюбный и по всем признакам человеческий голос.

Тошико вздрогнула – она никак не ожидала подобного поворота. Это единственный случай в истории, когда человек хотел бы услышать голос инопланетянина, а не своего соплеменника.

– А кто вы? – осторожно спросила она, стараясь не позволить голосу сорваться на дрожащие нотки.

– Да мимо пролетал, – ответил мужчина приятным баритоном. В голосе послышались странные, почти убаюкивающие нотки. Он словно был создан, чтобы петь колыбельные или рассказывать сказки на ночь.

– А кто они?

Корабль незнакомца медленно развернулся, и часть днища на брюхе машины раскрылась, выпуская трап. Ну, как трап – просто гладкий кусок металла выехал из шлюза. На краю показалась неясная тень, вполне себе двурукая и двуногая.

– Видимо, тоже мимо пролетали. Простите, у меня нет этих магических буксиров. Точнее, есть, но не для кораблей, а для всякого мусора, – тень сделала несколько шагов по трапу и вышла солнечный свет Муфрида. Это и правда оказался человек, но без шлема и скафандра. Он встал там, окруженный атмосферным щитом и подставился смертельной космической радиации. Без защиты бедняга наверняка уже получил приличную дозу, но он стоял там и совершенно ни о чем не волновался.

Человек помахал им рукой.

– Давайте ко мне, ваше корыто спеклось. Подброшу.

– Гидра… – отозвался наконец Алекс. – Что там происходит?

– Кажется, он пригласил нас к себе, – ответила Тошико. – У меня заклинило двери в отсек, я не смогу выйти, – соврала она в эфир.

– Как неудобно, – голос усмехнулся. – Ладно, те двое пускай выбираются, а я помогу тебе.

Незнакомец одним рывком перепрыгнул с трапа на обзорное стекло бота. Еще секунда, и он исчез, словно его вообще не было. Тошико не видела, чтобы кто-то двигался так шустро. Всего через мгновение мужчина стоял в дверях десантного отсека. С той стороны послышалось шипение воздуха и неясные звуки – атмосферный щит не только проследовал за владельцем, но и наполнил воздухом бот.