Кидонианка

Инженеры замерли в нерешительности. С одной стороны, перед ними стоял парень, который спас им жизнь. С другой, он явно не простой смертный. Не дожидаясь приветствия, мужчина протиснулся и подошел к дверям в кабину пилотов. Он окинул оценивающим взглядом тяжелый стальной запор, потом схватился за один из гидравлических механизмов, уперся ногой в противоположную стену и потянул. Переборка поддалась моментально. С диким скрежетом отчаянно сопротивляющегося металла, она начала отъезжать в сторону. Где-то треснула сталь, послышался звон металлической крошки, ссыпающейся на пол.

У таких дверей предусмотрена аварийная «открывашка» – рычаг слева от пилота, после нажатия на который с дверей снимается блокировка. И прямо сейчас этот рычаг начал плавно опускаться вниз, насильно подталкиваемый с обратной стороны.

Дверь, которую мужчина так играючи вскрыл, закрылась с силой в несколько тонн, да и сама весила не меньше – вряд ли человек может ее сдвинуть, разве что ему половину скелета и мышц заменили на искусственные.

Возможно, он какой-то секретный агент? В ИнтерСети полно сериалов про героев, борющихся с тайными вторжениями пришельцев. И сейчас Тошико очень захотелось в них поверить.

– Милости прошу, – сказал незнакомец, и одной рукой зафиксировал дверь, словно игрушечную. Тошико никак не могла решиться, и он мило поманил ее пальцем, будто стеснительного ребенка. – У вас, может, и много времени, а у меня дел по горло, – добавил мужчина в нетерпении.

Вблизи он выглядел обычным человеком: никаких бугров мышц, металлических протезов или экзоскелета. И главное – без дополнительных конечностей. Белые пепельные волосы собраны в хвост на затылке, а одежда как у рядового жителя метрополии: кроссовки, темные брюки, рубашка в клетку с закатанными рукавами, застегнутая только наполовину. Модник, не иначе.

Руки тонкие и худые, будто у щуплого подростка, никогда не занимавшегося спортом. В серых глазах никакой поэтичной пронзительности или «взгляда, прожигающего душу», как любят писать всякие там фанаты мелодрамы. Выглядел мужчина не старше сорока и это все, что можно было о нем сказать.

Тошико не смогла придумать ловкого ответа, поэтому собралась с духом и молча, в один рывок, преодолела проход. Шлюз закрылся за ней. От дикого лязга металла у Тош заложило уши, а стены бота завибрировали, будто от удара гигантским молотом.

– Да брось, костюм не нужен, – снова подал голос незнакомец, когда она направилась к КИЖу.

Девушка не успела ничего ответить: мужчина молниеносно подхватил ее на руки и шагнул прочь из корабля. Тошико даже не успела завопить – настолько быстро они оказались на крыше бота. Шаг, два, три, яркая вспышка Муфрида (он прикрыл ей глаза рукой) и парочка уже на трапе другого корабля. После такого Тош смогла выдавить из себя только невыразительный вздох облегчения и немного грязных ругательств.

Мужчина рассмеялся.

– И не говори.

Он жестом пригласил остальных инженеров забираться на корабль вслед за начальницей. Когда они все-таки решились и кое-как добрались до трапа, тот принялся медленно втягиваться, а звезды снаружи – расплываться в длинные линии. Корабль стартовал мгновенно и без малейшей вибрации.

Хозяин исчез в пасти входного шлюза, за которым оказалось темным-темно. Тошико пошла следом и обнаружила длинный узкий коридор, с обеих сторон которого не было ни малейших признаков жизни: ни света, ни хотя бы звуков. Абсолютная пустота. Может, она уже на том свете? Хотя сердце все еще бешено стучало после забега по открытому космосу. А виски отдавались неприятной болью в такт сердцу – точно жива.

– Кто ты такой? – спросила Тошико, когда услышала шорох. Она очень надеялась, что это ее спаситель, а не какая-нибудь иногалактическая собачка-питомец.

– Да брось, я же все равно не скажу, – с улыбкой в голосе ответил незнакомец. – Но ты можешь звать меня Бич.

– Что за Бич? – не поняла девушка и пошла на голос. Посреди коридора она почувствовала, что идти вперед становится очень сложно. Воздух словно бы уплотнился и с каждым шагом становился все больше похожим на воду под высоким давлением.

– Прости, дальше вам нельзя.

Девушка заметила впереди слабый источник света, но не смогла ничего разобрать. Втроем инженеры остались в темноте коридора, совершенно не представляя, что делать дальше.

– Бич… странное имя, – шепнула Вера.

Она попыталась проверить плотность сдерживающего поля: наклонилась и выставила руки вперед, но едва не потеряла равновесие. Поле словно подшутило над ней, отключившись всего на секунду.

– Мне нравится, – снова отозвался Бич. Он услышал шепот и очень тихую ругань по меньшей мере с десяти метров. – Очень лаконично.

– Ты имеешь ввиду Бич, которым бьют? Как кнут? – уточнила Тошико.

– Ага, он самый.

Она взяла секунду на раздумья, и чтобы собраться с силами для главного вопроса.

– Ты пришелец? – в лоб спросила девушка, резонно полагая, что Бич им не угрожает. По крайней мере, он не пытался их похитить или съесть… вроде бы.

– Вы такие догадливые. Не пойму, это люди стали умнее или я – беспечнее?