Кидонианка

Оба инженера уверенными, отточенными до автоматизма движениями подошли к бесформенным лужам материи, висящим на стене, продели руки в пазы по краям, и ткань сама обернулась вокруг тел, накрыв собой рабочие комбинезоны.

В отличие от доспеха, КИЖ гораздо легче, не пропускает радиацию даже в непосредственной близости от звезды и отлично справляется с космическими отклонениями температуры: +200 или –200, ему без разницы. Встроенные кислородные генераторы позволяют жить в скафандре месяцами. Только кушать нечего.

Но есть и минус, очень существенный – КИЖ легко порезать. Не изобрели пока люди материала, применимого везде и всегда. Сами КИЖи куда дороже в изготовлении, чем доспехи, да и приспособлены для защиты от космоса: контакта с кислотой или попадания осколка они не выдержат, в то время как доспехи справляются с ними на отлично.

Когда ткань закончила обволакивать ребят, сзади выплыли баки с химикатами для генераторов, а сверху – стеклянное забрало, служащее подобием шлема. Тошико с самой академии не могла понять, из какого материала изготовлены эти штуки – прочный, аморфный и контролируется крохотными электродами, которые подают напряжение на ткань и заставляют менять форму. Даже для прожженного инженера выглядит, как магия.

Иногда, во время очередного выхода в космос рядом с источником смертельной радиации, Тошико приходила в голову забавная ассоциация: тонкий слой вещества, способный предохранить от немыслимо страшных воздействий, очень напоминает крохотный листочек, покрывающий причиндалы у древних скульптур. При достаточном уровне невезения, листочек легко потерять и тогда тебя ничто не спасет.

Корабль остановился прямо возле маяка. Не хватило пары метров, чтобы ударить его носом и окончательно вывести из строя. Тошико махнула ребятам и открыла шлюз. Огромный плюс инженерных ботов в том, что им нужна большая скорость, маневренность и много энергии для работы разного оборудования. Поэтому у них всегда более мощный реактор, чем у других кораблей такого же размера. Он позволяет установить еще и атмосферный щит, который обычно не по карману маленьким машинам.

Поэтому, когда створки распахнулись, никакого киношного свиста воздуха не было, как и красных предупреждающих огней. Просто задний борт раздвинулся и вывалился наружу, а за ним появилось огромное окно в космос. В нем засияли яркие-яркие звезды, вспыхнули переливистые туманности вдалеке и появился полумесяц планеты, маленький серенький серп землеподобного мира.

Алекс вышел первым: оттолкнулся от палубы и включил маневровые двигатели. Из его ног и спины вырвались струи пара, и тело мужчины улетело наверх. Вера сделала то же самое, и Тошико осталась одна в боте.

– Шустрее только, – сказала она в рацию.

– Туда и обратно, – успокоила Вера.

Спустя минуту ее голос раздался снова.

– Не вижу никаких повреждений, на сканере все цепи в порядке.

– Но энергия куда-то исчезает, – продолжил Алекс.

– Это и так понятно, – отмахнулась Тошико.

Она уставилась в обзорное окно на огромную металлополимерную конструкцию.

Больше половины маяка ГРС занял ядерный реактор: он нужен для питания многочисленных приемников и передатчиков; а еще четверть – генератор экзотической материи, который создает внутри крохотную, размером в несколько атомов углерода сингулярность.

И эта маленькая дырочка – не просто черная дыра, она – ворота в другую реальность. Со школьных уроков физики всем известно, что это место зовется Надпространством, потому что находится условно «над» нашей вселенной и очень плотно контактирует с ней, но не смешивается. Надпространство словно бы повторяет изгибы мира людей, вплотную прилегая к нему. И внутри него больше измерений пространства, чем у нас. Если в нашем мире можно двигаться вперед, вбок и вверх, то там… ну, человеческий мозг не способен такое вообразить. Кроме верха и низа там есть еще направления, которые описываются только математически.

И если двигаться по этим измерениям, то перемещение из точки А в точку Б происходит гораздо быстрее, чем в нашей вселенной. Как бы по диагонали. Входя в Надпространство у Кидонии, можно пролететь километр и выйти обратно в нашу вселенную не в кидонианской атмосфере, а где-нибудь на Земле.

«Здорово, правда?» – говорил на лекциях преподаватель по физике, тыкая в пугающие математические формулы. Жаль только, что он и сам с трудом понимал, как это на самом деле работает. А Тошико даже не пыталась: просто научилась ремонтировать эти штуки, а какая именно магия их питает – дело третье.