Кидонианка

Иногда она раздумывала над тем, как будет круто жить, когда люди научатся расширять тоннель достаточно сильно, чтобы в него прошел корабль. Это станет революцией, не меньше. Насколько такое действие безопасно – она не знала. Прямо сейчас по галактике натыканы миллиарды мелких дырочек в другую вселенную, эдакий дуршлаг мироздания. Выглядит безобидно, но вдруг на той стороне тоже есть кто-то, желающий воспользоваться порталами в своих целях? Да и вообще, им может не понравиться, что люди используют чужой мир как переулок между звездами. И если Homo Sapiens расширят тоннели до огромных размеров, появится отличный шанс проникнуть в новую вселенную и полакомиться человечинкой.

– Боже, что это за дрянь?

Крик Алекса вырвал из раздумий.

– О чем ты? – спросила Вера.

В рации послышалась возня и непонятный шелест.

– Да вот же, глянь!

– Гидра! Какое оно отвратительное…

– Что у вас там?

– Понятия не имею, – в голосе Алекса любопытство отчетливо перемешалось с ужасом. – Но эта дрянь на нас смотрит!

– Что за «дрянь»?! – требовательно повторила Тошико.

– Это…

– Осьминог, огромный осьминог с двенадцатью ногами!

– Его что, прицепили к бую?! Зачем вообще?

– Не похоже, что «прицепили»…

– Ну не сам же он прилетел?!

– Да кто знает – смотрит вполне осмысленно…

На приборной панели перед Тошико появились данные со сканеров ребят, но сообщения оказались пустыми.

– Его сканеры не берут – говорят, там ничего нет.

– Может, это голограмма?

– Давай потрогаю…

– Эй-эй-эй, Алекс, ты чего, какой потрогаю!.. Нет, стой, куда ты лезешь!

Повисла короткая пауза.

– Мягкий! Живой! Глянь, шевелится! Бедняга, тебя, наверное…

– Отойди, я его поджарю…

– Нет, сдурела?! Нельзя так, он же живой…

Вера включила газовую горелку и поднесла к твари. В окне Тошико увидела струю пламени, вылетевшую с обратной стороны маяка. После этого несколько секунд ничего не происходило. Затем сканеры словно взбесились: в один момент они показали, что перед кораблем образовалось облако плазмы, атмосферный скутер, несколько слонов, голограмма агатонского канцлера и крейсер Великой Доминации Айлирэна.

– У меня какие-то странные помехи… – протянула Тошико.

Не могло же существо вызвать выброс радиоволн, да еще и с правильной модуляцией, которую бы распознали сканеры бота? Сигналы были реальные и направлены из реальных мест. Похоже, будто сломанный ретранслятор подсасывал информацию с других передатчиков и теперь выдал ее в общий эфир.

Ответ пришел через минуту: в сотне метров от бота из ниоткуда возник второй корабль. Не боевой крейсер Доминации, но его вид все равно внушил плохие предчувствия: минимум в пять раз больше инженерского корыта, овально-геоидной формы, будто сплюснутый мини-планетоид, равномерно серый и абсолютно гладкий. Никаких иллюминаторов, орудий или хоть чего-то выделяющегося на общем фоне. Похож на каплю воды в невесомости.

Машина угрожающе нависла над ботом. Блестящие борта отразили в кабину отблески Муфрида, а на задней стороне днища появилось лиловое сияние. Что это такое, Тошико понять не смогла и на самом деле даже не хотела.

Она попыталась связаться с ребятами, но никто не ответил. Бот подсказал, что на всех доступных частотах такой дикий шум, что волнам тесно. Незнакомец накрыл их помехами – типичный ход перед захватом в плен. Или убийством.

С обратной стороны маяка показались инженеры: они опасливо осмотрели корабль-пришелец и решили быстро вернуться на свою машину, пока был шанс удрать. Вера оттолкнулась первая, маневровые на ее ногах выпустили струю пара, и девушка пулей полетела к боту.

В этот момент в кабине погас свет. Судя по всему, в бот разрядили ЭМ-ловушку, потому что в одну секунду из строя вышли все системы. Тошико спасла только старая добрая гидравлика: кабина пилотов оборудована аварийной системой закрытия дверей. Поэтому, когда атмосферный щит схопнулся и воздух вместе с пилотом потащило в открытый космос, двери с характерным металлическим хрустом закрылись прямо перед лицом Тошико.

Затем настала гнетущая тишина. Девушка вслушалась в стук собственного сердца и на всякий случай произнесла универсальную молитву всем богам. Поблагодарила за то, что кто-то из них наделил ее врожденной паранойей. Именно из-за паранойи Тошико каждый месяц смазывала поршни гидравлических запоров защитной переборки, хотя никогда не слышала о человеке, которому они понадобились. Этот бесполезный на первый взгляд ритуал помог избежать смерти в космосе от асфиксии.

Когда биение сердца пришло в норму, Тошико осмотрелась. За обзорным окном лучи далекого Муфрида осветили испуганного Алекса, который завис у буя и никак не решался вернуться на корабль. С обратной стороны небольшая далекая туманность слегка подсветила десантный отсек, в который уже забралась Вера. Девушка оживленно говорила и пыталась жестикулировать, но в отсутствии воздуха никакие звуки не долетали. Сквозь окно Тошико с трудом рассмотрела силуэт напарницы.

Азбуку Морзе в их время уже никто не учил, так что инженеры остались без связи.