Кидонианка

В гнетущей тишине Тош начала проверять системы бота: по одному щелкать тумблерами и включать терминалы, надеясь, что хоть один еще работает. На корабле была установлена клетка Фарадея52, и резервные контуры для всех цепей питания – не могло же сгореть сразу все? Насколько сильным оказался импульс? Она бросила взгляд на Алекса и взмолилась тем же богам, чтобы ему хватило ума вернуться на борт. Хотя кто знает, где сейчас безопаснее.

Мужчина показал кораблю-пришельцу неприличный жест и оттолкнулся от буя. Двигатели в его костюме не сработали из-за ЭМ-вспышки, поэтому Алекс летел без особого ускорения. Он приземлился на обзорное окно, с размаху ударившись головой о стекло. Шлем громко ухнул и беднягу потащило назад. Неслышно ругаясь, он сделал сальто в пустоте и приземлился обратно на обзорник. После этого неуклюже пополз вверх, на крышу бота.

Только когда по потолку застучали ноги напарника, Тошико поняла, что уже минуту живет без гравитации. В академии она много часов провела на тренировках в невесомости, а после – десятки лет в открытом космосе. Тело научилось так быстро перестраиваться, что девушка не чувствовала отсутствие силы тяжести. Это как промочить ноги теплой водой: вроде и странное ощущение, но ничего неприятного. Хотя от осознания ситуации в желудке защекотало.

Когда она закончила проверять системы, бот вздрогнул. Звезды начали смещаться – машина развернулась носом в сторону неизвестного судна и медленно к нему потянулась. Инженеры принялись копаться в ящиках, в поисках подобия оружия, а Тошико только усмехнулась. Наверняка их скрутят еще до того, как бедняги успеют применить свои жалкие монтировки.

Глубоко в брюхе жука – так в техподдержке ИнтерСети прозвали инженерные боты – все еще гудел реактор. Он скоро заглохнет, когда аналоговая автоматика поймет, что запитывать энергией мертвые приборы себе дороже, но использовать его как бомбу самоубийцы еще было можно. Реакторы оборудованы специальными предохранителями на случай разрушения хрупкой электроники – достаточно сломать их и через полчаса бот взорвется как сверхновая. Но этот вариант Тош решила отложить на самый крайний случай.

Когда машину притащило к серебряной избушке без окон и дверей, движение резко прекратилось. В отсутствии компенсатора инерции Тошико впервые в жизни по-настоящему почувствовала, что такое торможение. Ее бросило на мертвую консоль пилота, и девушка как следует приложилась головой. Враги не только перестали тянуть бот, но и специально заставили его резко остановиться.

С новой позиции удалось получше разглядеть серебряный геоид. Вражеская машина понемногу разворачивалась прямо над окном пилота, и Тошико увидела ее двигатели. Не обычные сопла, а некий гибрид реактивной тяги и экзоматериальной53 турбины. Белоснежные струи пламени вырывались из крохотных дыр на корпусе и дополнялись неясными темно-лиловыми и иссиня-черными облаками, контуры которых прекрасно прорисовывались на фоне серебристого корпуса. Облака пульсировали, словно живые, извивались и выбрасывали в стороны разноцветные щупальца.

Это самое диковинное, что Тошико видела в своей жизни. Она прикинула, за сколько секунд такая посудина может уйти на сверхсвет, учитывая, что ей не нужно разгоняться и накапливать экзоматерию в конденсаторах, как это делают обычные корабли. Да, это именно те мысли, которые пришли в голову инженеру под угрозой скорой гибели.

Долго размышлять она не смогла: нечто неясное вынырнуло из пустоты недалеко от бота, и серебристый корабль окутало облако цветастой энергии. Похожее на защитный фиолетово-лиловый кокон, какие можно в фантастических фильмах.

Только защита не сработала – через мгновение геоид располовинило. Тошико не видела, чем именно: машина просто вспыхнула и начала разваливаться пополам. Края разреза обуглились, словно прижженные горелкой. Судя по всему, это был выстрел из лазера, но Тош не знала наверняка – нормальный боевой лазер в космосе можно увидеть, только если он направлен тебе прямо в глаз. Это ведь не кино.

Геоид поспешно отступил: развернулся на месте с невероятной для человеческой техники скоростью и начал набирать разгон, но через мгновение окончательно развалился и исчез во вспышке яркого света. От нее заболели глаза. Это был не просто взрыв, а полная аннигиляция – вспышка протянулась на несколько километров, распадаясь на отдельные очаги света, а затем все части корабля бесследно исчезли.

Не нужно быть гением, чтобы понять: Тош видела битву кораблей, за штурвалами которых сидели не люди. Во-первых, у людей нет таких геоидных машин, а если бы и были, то на них точно не поставят столь странные двигатели. У человечества нет технологии, которая позволит так эффективно скомбинировать реактивную и экзоматериальную тягу. Это только теория, достижимая лишь в научной фантастике.