Кидонианка

– Ну?! – не скрывая раздражения спросил он. – Кто первый будет оправдываться?

Требовалось нагнать побольше уверенности в голос, пока они не поняли, что Монарх боится больше всех.

– Ваше Величество, мы не знали, что заговор достиг такого размаха… – протянул министр госбезопасности. – Но уверяю, в ближайшие дни мои люди возьмут под стражу всех более-менее значимых заговорщиков и все закончится благополучно.

Все закивали, кроме Сони. Та лишь презрительно дернула уголками губ. Высокая, статная, с короткими коричневыми волосами, единственная пришла в военной форме. И не в парадной: не китель надела, а черный комбинезон матроса со знаками отличия. Медалей у нее было больше, чем лет Сиелю – это внушало уважение.

– Кто-нибудь узнал, чего они хотят? – спросил Монарх. – Субсидий? Снизить налоги? Законы какие-то? О каком «благополучно» вы говорите?!

– Мы… – начал министр внутренних дел.

– Сколько планет? – перебил его правитель. – В Монархии девятьсот семьдесят шесть населенных миров. Сколько из них выступили против меня?

Повисла пауза. Сиель использовал ее, чтобы поразмышлять: против него ли? Или все-таки проблема в системе? Ответить на этот вопрос не удалось.

– Триста двенадцать, Ваше Величество, – ответил кто-то в задних рядах. Невзрачная девушка лет сорока. Должность не очень высокая – иначе бы пригласили за стол. Как и дюжина других чиновников, она осталась стоять у дальней стены.

– Ты, – он указал на нее пальцем и перевел его на министра… без понятия, чего. – Выпни этого мудака и займи его место.

Девушка вздрогнула, но подчинилась. Человек в стуле вскочил и отвесил поклон чуть ли не до пола, а затем слился с безликой массой, даже не разогнувшись до конца.

– Кто скажет, что это несправедливо? – поинтересовался Сиель.

Молчание. Пара человек шепнула: «Справедливо, справедливо…», но роптание быстро смолкло.

– Ладно… есть у кого-то дельный план? Что-то конкретное?

– Наши партнеры… – протянула министр иностранных дел. – Советуют наладить диалог. Канцлер Киндрейс готов прислать парламентеров, если мы обеспечим безопасную площадку для беседы. Он также согласен сделать Агатон нейтральной территорией для переговоров.

– Быстро он, не находите? Я сам узнал полчаса назад!

– Так точно, Ваше Величество, – подала голос Соня. – И это неспроста: мне доложили, что на Михъельм несколько дней назад прилетел подозрительный корабль с поддельными сигнатурами. Уверена, это СБК, глупо будет верить в совпадение.

Монарх ударил кулаком по столу, чинуши встрепенулись, некоторые вжали головы глубже в плечи.

– Тем не менее, диалог… – начала министр иностранных дел. Соня до оцепенения холодно посмотрела на нее – даже Сиель впечатлился.

– Они хотят развалить нашу страну! – рявкнула адмирал и обвела взглядом присутствующих. – Многие из вас проливали за нее кровь? Никто! А я воевала за Монархию всю свою жизнь! Прошлый мятеж Пауков я подавила, за вторым дело не станет. Если не сделать этого, если дать им перетянуть на свою сторону больше миров – Земля падет. Не этого хотели предки, когда оставляли нам процветающую державу!

– Думаю… – глава МИДа поймала очередной злобный взгляд, на этот раз от Сиеля.

– Что же ты предлагаешь, Соня? – спросил Монарх.

– Решительные действия, – отрезала гросс-адмирал. – Мой Эшелон Пятых – отборные бойцы. Ни один солдат не перешел на сторону врага! – она продекламировала это с редкостной гордостью. – Они расквартированы по всей стране, так что потребуется время, чтобы собрать силы. Но я сделаю это максимально быстро и начну с малого: буду брать планету за планетой и наводить порядок. Пока у Пауков не останется союзников. А потом ударим по ним объединенными Эшелонами. Когда разберемся с предателями в них, разумеется.

Монарх сглотнул. Если дать добро Мергелис, она устроит самое большое кровопролитие после Галактической. Но если не дать… а что делать-то? Сидеть и ждать – это все равно что самостоятельно развалить страну. Сегодня они требуют независимости, а завтра устраивают демократические выборы! Безумие!

– Есть у кого идеи получше? – спросил Сиель. Министры замялись. Бросили взгляды на Мергелис и замотали головами. Ну что же…

– Тогда начинай…

После совещания Монарх закрылся в своем крыле дворца и долго смотрел на горы. Еще вчера этот пейзаж казался опостылевшим, но сегодня почему-то помог успокоить нервы. Хотя тремор конечностей унять не удалось.

Он вспоминал уроки отца, листал фотографии и пил кидонианское вино. Алкоголя в нем почти не было – по ощущениям как сок. Это оказалось раздражающим, но посылать за другими напитками Сиель не стал: бывают моменты, когда не хочется видеть даже робота-официанта.

Старый Алканарра, до своей трагической гибели на полях Галактической, много лет учил сына быть жестким и принципиальным. Сам правил такими же методами: любой несогласный с его мнением в лучшем случае лишался должности, в худшем – свободы. Над возмущениями агатонцев и других демократов прошлый Монарх только смеялся: пусть себе умничают, пока сами не лишатся головы. Как выяснилось, смеялся он с них очень и очень зря.