Кидонианка

Идиотская война, а затем и бессмысленная смерть отца на поле битвы – главные причины, по которым Сиель избрал для себя мягкую политику. Но, судя по всему, сделал только хуже: при отце столько народу не посмело бы восстать даже в самых смелых мечтах врагов.

Слегка опьянев, он долго вертелся у зеркала и корчил рожи: пытался сделать лицо уверенным, а взгляд – суровым. Но даже алкоголь не смог убедить Сиеля, что результат достигнут. Кого он хотел обмануть? Сама мысль о войне пугала: без адмирала Мергелис, Монарх точно пошел бы на переговоры. В душе он осознал, что сделает это, если мятеж затянется – долго выдержать не удастся. Нервов не хватит.

С другой стороны, может, позволить желающим просто отсоединиться? Земля выживет, ей хватит пары аграрных планет поблизости… Голос отца в голове так сильно обматерил Монарха, что предательские мысли улетучились сами по себе. Нет, на такое ему духу не хватит. Забавная ситуация: сдаться страшно, а идти до конца – тем более.

В итоге вино закончилось, и, чтобы не вызывать роботов или слуг, пришлось самому спуститься в «погреб». В детстве Сиель прозвал этим словом нижние ярусы дворца, начитавшись старых книжек в библиотеке предков.

По дороге обратно встретилась незнакомка, которую он «повысил» на совещании. Она в ужасе уставилась на правителя, бредущего по темным коридорам с рюкзаком, до отвала забитым бутылками.

– Ваше Величество, простите, я сейчас же…

– Ты пьешь? Вино в смысле. Ну или… не знаю, чего я там набрал.

– Да…

– Тогда с тебя бокалы, а я подожду тут…

Монарх умостился на каменной лавке и уставился на гобелен, развешенный на противоположной стене. Древнее произведение, уже порядком обветшавшее – только магия современных технологий не дала ему превратиться в пыль. По иронии на нем оказалась изображена сцена с Тристаном Завоевателем, древнейшим Монархом. Вот и встретились первый и последний правитель Земной империи, хорошее начало анекдота.

Запищал терминал. Сиель не стал смотреть, кто звонит – мысленно принял и откинулся на холодную спинку.

– Ваше Величество, – начала Соня. – У меня плохие новости, но я обязана держать вас в курсе.

– Да сколько можно? – вяло проговорил Монарх. – Вы их там выдумываете?

– Рассветный Эшелон тоже отказался нам подчиняться… – Мергелис сделала паузу, и спирты моментально выветрились из крови.

– Вот твари! – крикнул он и пнул портфель. Тот соскользнул с лавки и с треском рухнул на пол. – Галимые! – еще удар. – Никчемные! – и еще. – Уродливые сволочи! – и еще. – Черт-черт-черт-черт-черт!!!

В последний пинок Сиель вложил всю силу – портфель заскользил прочь по каменному полу, оставляя широкий багровый след. А сам Монарх запрыгал на одной ноге от боли.

Пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться и послушать эхо собственного голоса в древних коридорах. Их темнота вызывала неприятную щекотку внизу живота.

Мергелис терпеливо ждала на той стороне.

– Еще что-то? – хрипло поинтересовался Монарх.

– В Ночном Эшелоне намечается раскол. В остальном все по-прежнему.

Монарх глубоко вздохнул и подавил ругательство.

– Что будем делать?

– Планы не поменялись, Ваше Величество. Просто положитесь на меня. Я подготовлю подробный отчет в ближайшие часы.

– Я могу чем-то помочь? Не в статую же мне играть.

Соня задумалась.

– Вы могли бы… – ясно, даже не знает, что ему поручить. – Связаться с нашими союзниками на Айлирэне и Кидонии. Уверена, они войдут в положение.

«Как войдут, так и выйдут».

Вряд ли император Доминации повторит ошибку и снова отправит своих людей защищать Землю. А нынешняя королева Приоритета… она вообще сторонится конфликтов. Да и на союзников ей начхать – даже с днем рождения ни разу не поздравила. А ведь он ей каждый год подарки выбирал…

– Спасибо, Соня. Я сделаю, что в моих силах.

– Не благодарите, Ваше Величество. Я с Вами. До конца.

Вот это «до конца» прозвучало очень неприятно. Конечно, адмиралы привыкли думать о смерти, но гражданским чиновникам, тем более императору, это было в новинку. К тому же, Соня – начальница самой могучей силы в стране, Эшелона Пятых. Кровавой пятерни, как их прозвали за эмблему в виде красной ладони. И за жестокость, с которой они умели подавлять бунты. Такие люди знают, что в любой момент могут умереть, и для них это знание превращается в мотивацию, а не фобию.

Каким же слабаком на фоне подчиненных выглядел Монарх. Грудь обожгло стыдом и презрением к себе. Чтобы отвлечься, он принялся писать сообщения «союзникам». Раздумывая над текстом, Сиель вспомнил истории о королях древности: они умирали лет в тридцать, в самом расцвете сил. Мало кому доводилось видеть закат собственной страны. А вот нынешнему Монарху не позавидуешь – он протянет еще очень, очень долго. Достаточно, чтобы увидеть превращение империи в республику или что похуже. А сам будет сидеть в тесной коморке и служить цирковой зверушкой для будущих поколений.