Кики Каллира и нарисованное королевство

Дети столпились возле плотно закрытой двери в гостиную и буквально приросли к ней ушами. Джоджо подкатил свое кресло поближе и, прислонив стакан к стене, прижался к нему ухом.

– Кики, вот ты где! – закричала шепотом Шуки. – Постарайся говорить как можно громче, когда будешь там, хорошо? Мы хотим все слышать!

Минуточку. Я что, должна войти туда и встретиться со львом в одиночку?

Прежде чем я успела воспротивиться такому абсурдно нелепому повороту событий, Лей открыл дверь и втолкнул меня в гостиную.

Я уже видела ее раньше, так что сразу заметила существенную разницу между тем и сейчас: у окна лежал огромный лев, а перед ним стояла чашка чая.

И тут Ашвини сказала:

– Вот она.

Я повернула голову, чтобы посмотреть, с кем она разговаривает.

Внезапно лев показался мне наименее тревожащим существом в комнате.

Потому что другими посетителями оказались боги.

– Кики, это Чамундешвари, – произнесла Ашвини без особой надобности.

Я узнала ее с первого взгляда: это была моя версия богини-воительницы – вплоть до бронированной туники, меча в два раза больше того, что я видела у Ашвини прошлой ночью, и золотых блесток, усыпавших ее черную косу и смуглую кожу. (Я любила блестки. Однако, глядя на Чамундешвари, подумала, что ей, кажется, не так уж сильно нравится носить их на себе.)

Получалось, что огромное существо, пьющее чай у окна, – лев Чамундешвари. Тот, на котором она передвигалась в бою.

Я слабо улыбнулась им обоим.

– А это, – продолжала Ашвини, откашлявшись, – Вишну.

Я сглотнула:

– Эмм.

– Этого слова нет ни в одном диалекте, – строго заметил бог Вишну.

Он выглядел как обычный мужчина, если не считать золотой короны на коротко остриженных темных волосах: воздух вокруг него, казалось, потрескивал от электричества. У него были темные пронзительные глаза, которые явно не впечатляло то, что находилось перед ним.

То есть я.

– Тебе не нужно кланяться, – великодушно кивнул он, и я тут же забеспокоилась о том, что должна была это сделать. Я уже знала, что чуть позже стану изводить себя этой мыслью. Что начну прокручивать в голове каждую секунду этого разговора, спрашивая себя, решил ли бог, что я полная тупица.

Вишну посмотрел на Ашвини и Лея.

– Мы хотели бы поговорить с Критикой наедине.

Это была не просьба, поэтому я не удивилась, когда Лей мгновенно выскочил из комнаты. Ашвини выглядела недовольной. Я заметила, что она колеблется, но Вишну бросил на нее суровый взгляд, и, закусив губу, она ушла.

Оставшись наедине с двумя божествами и львом, я, разумеется, начала волноваться. Я абсолютно не знала, как держаться в присутствии таких важных небесных особ. Выпрямила спину, но после целой жизни, которую я провела, согнувшись над альбомами и бумагой для рисования, это оказалось удивительно неудобно. Допустимо ли сутулиться в их присутствии? Накажут ли меня, если я присяду? Что мне нужно сказать?

К счастью, Вишну, казалось, не чувствовал необходимости моего участия.

– Я прибыл сюда из нашего мира по поручению других богов, Критика, – произнес он.

«Я Кики», – хотела поправить я, но не осмелилась.

Критика раздражало мой мозг, но Кики звучало слишком простецки.

– Когда Махишасура проник в эту вселенную, – продолжал Вишну, – мы, боги, почувствовали его силу в действии и поняли, что он нашел путь назад, в наш мир. К счастью, разрыв между этим миром и нашим все еще невелик, но со временем Махишасура, несомненно, найдет способ сделать его больше и сбежать. Крайне важно, чтобы ему не позволили этого сделать.

Я кивнула во второй раз:

– Да, знаю.

– Рад это слышать. Значит, ты готова победить его?

– Ну, если под победой вы имеете в виду разбить…

– Под победой я подразумеваю победу, – твердо сказал бог. – Злодея необходимо победить навсегда. Это означает, что он должен быть уничтожен.

Я моргнула.

– Убить его? Вы думаете, я

смогу убить асуру? Этого асуру? – Это совсем не то, на что я соглашалась. Я повернулась к Чамундешвари, которая до сих пор не произнесла ни слова: – А вы не можете сделать это?

– Бог Вишну говорит, что моя версия в реальном мире уже испробована, – ответила она. У нее был теплый мелодичный голос. – Я смогла только изгнать его, вот почему он сейчас здесь. Так что, боюсь, я тут бессильна.

– Ни человек, ни бог не могут убить Махишасуру, – напомнил мне Вишну. – Благословение Брахмы все еще защищает тирана. Его нельзя отменить. Однажды мы попытались его разрушить, но потерпели неудачу. Чамундешвари – это богиня, созданная богами, и поэтому она не смогла по-настоящему победить Махишасуру. Мы не можем повторить ее ошибку. С другой стороны, ты не человек и не бог.

– Нет, я девочка, но…

– Да, к сожалению.

Я запнулась.

– К сожалению?

– Маленькие девочки не очень сильны и могущественны, – спокойно объяснил он. – А ты, несомненно, маленькая девочка. Но это также потенциально делает тебя единственной, кто может обойти дар Брахмы.

– Здесь есть и другие девочки, – заметила я. – Ашвини, например. Она стала бы гораздо лучшим выбором.