Кики Каллира и нарисованное королевство

– И если ты считаешь, что правильно послать ее за Махишасурой, не стесняйся сказать об этом, – кивнул Вишну. – Я, однако, думаю, что этот мир был создан именно тобой, и поэтому ты несешь ответственность за то, чтобы его зло не вернулось в нашу вселенную. В любом случае, – добавил он, – твои друзья за пределами этой комнаты уже пытались уничтожить Махишасуру. Они потерпели неудачу. Ты же еще не пробовала.

– Но…

Бог поднял руку, прерывая меня.

– Уверяю тебя, я сочувствую тому, насколько невыполнимой должна тебе казаться эта задача, – сказал он. – Ты всего лишь ребенок, девочка, которой легче управляться с карандашом, чем с мечом, и тебе нечего нам посоветовать. Но ты также единственная линия обороны, которая у нас есть между ним и миром по ту сторону трещины, так что тебе придется это сделать.

Я стояла в ошеломленном молчании, с красными горящими щеками. Даже Лей, без сомнений, верил в меня больше, чем он.

Ладно, может, и нет.

– Но, – сделала я еще одну попытку, – я даже не знаю, как пользоваться мечом.

– Тогда учись, – отозвался Вишну.

– Но для меня более разумным кажется разбить…

– Хватит, – нетерпеливо перебил он. Вишну не повысил голоса, но его тон заставил меня немедленно замолчать. – У нас нет времени на трусость. Я верю, что ты сделаешь то, что необходимо. Теперь я должен вернуться на свое место на небесах. Чамундешвари сделает все возможное, чтобы сплотить народ Майсура и помочь тебе и твоим друзьям в предстоящей битве.

– И это все? – недоверчиво переспросила я. – Вы же бог. Почему бы вам не остаться и не помочь нам?

Вишну строго посмотрел на меня сверху вниз.

– Неужели ты думаешь, что во вселенной нет другого кризиса, который требовал бы моего внимания? Есть тысяча проблем, которые я не смогу решить, если останусь здесь, чтобы держать за руку встревоженную маленькую девочку, – я вздрогнула, а он продолжил, – в любом случае лучший способ помочь, как ты выразилась, это защитить другую сторону разрыва между мирами, чтобы ничто другое не смогло сбежать в наш мир.

Каким-то образом я нашла в себе смелость сказать:

– И кого волнует, что случится с этим миром, пока наш в безопасности, верно?

– Это зависит от тебя, разве нет? – пожал плечами Вишну. – Если ты остановишь Махишасуру, оба мира окажутся в безопасности от него. Если ты потерпишь неудачу, пострадают и тот и другой.

И люди в этих мирах тоже. Как, например, моя мама. Если разрыв станет еще больше и монстры начнут вырываться из моего альбома, она будет первой, кого они найдут.

– Поняла, – быстро ответила я. Мне было невыносимо думать, что монстры доберутся до мамы. Все это время я беспокоилась о том, что с ней может случиться что-то ужасное. Сколько раз я забывала запереть дверь или закрыть окно и была убеждена, что ее убили? Вот к чему это привело. Беспокоясь о ней постоянно, тем самым я, без сомнений, навлекла на нее несчастье, и теперь она действительно находилась

в опасности.

– Хорошо, – сказал Вишну. – Тогда ты знаешь, что должна сделать.

– Это тяжелая ноша для одного ребенка, – вмешалась Чамундешвари, как мне показалось, с жалостью. – И она подвергнет ее жизнь серьезной опасности.

Вишну был невозмутим.

– Она – архитектор этого мира. Я ничего не могу с этим поделать.

Неожиданно лев поднял свою красивую, но устрашающую гривастую голову:

– Я останусь с ней.

Я взвизгнула в изумлении:

– Ты можешь говорить?!

Его огромные челюсти раскрылись, и глубокий голос с грохотом вырвался из пасти:

– Судя по всему, да.

– Его зовут Симха, – вставила Чамундешвари.

Я нахмурилась.

– Это ведь значит просто лев на дравидийском языке.

– Да, – сказал лев, – так и есть. И меня зовут так, потому что кто-то не дал мне лучшего имени.

Ой. Как неловко.

– Я останусь и постараюсь ее защитить, – повторил Симха Вишну.

– Как и я, – добавила Чамундешвари. – У меня много дел в городе, но я буду ее проведывать.

Вишну пожал своими бронированными плечами.

– Очень хорошо. На этом я попрощаюсь со всеми вами. Удачи тебе, Критика Каллира. Подозреваю, что она тебе очень понадобится.

Глава одиннадцатая

Ты рассказала ему о Гандаберунде?

Это было первое, что хотела узнать у меня Ашвини. Мы с ней остались на кухне одни под предлогом того, что хотим приготовить всем закуски.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, он не хотел слушать, что бы я ни пыталась сказать.

Она на мгновение умолкла, и я пересказала ей слова Вишну. Ашвини выглядела встревоженной.

– Он действительно считает, что ты должна убить Махишасуру? Кики, в лучшем случае – ты не совсем…

– Знаю, что это смешно, – решительно произнесла я. – У меня нет абсолютно никаких шансов сразиться с ним и победить. Как бы мне ни хотелось быть тобой, я совсем, совсем не такая.

Улыбка Ашвини слегка дрогнула.

– Ты не захочешь быть такой, как я.

– Ты – все, чем я хотела бы стать.

Она нахмурилась и молча посмотрела на меня.

– Вишну и так должен знать о Гандаберунде, – продолжала я. – Если Брахма рассказал тебе о статуе, другие боги, вероятно, тоже в курсе.