Кики Каллира и нарисованное королевство

– И все же он считает, что ты должна сразиться с Махишасурой, – промолвила Ашвини.

– Очевидно, – ответила я, грызя ноготь большого пальца.

Засвистел чайник. Ашвини сняла его с плиты и налила кипяток в чашки. Я положила в каждую из них ложку шоколадного порошка и добавила немного молока.

– Я понимаю, что уничтожение Махишасуры навсегда избавит нас от него, – сказала Ашвини. – Возможно, это более привлекательный вариант для Вишну, но он нереален. Если ты попытаешься с ним драться, тебя убьют. С другой стороны, разбив глаз Гандаберунды, мы спасем оба наших мира на сотни лет.

– Значит, будем придерживаться плана А? – спросила я.

– Думаю, так будет лучше.

Я не могла притворяться, что не испытываю облегчения оттого, что мне всего-то и нужно – разбить глаз статуе (конечно, когда мы выясним, как пройти мимо подозрительного дворца). Но даже это казалось колоссальной задачей для той, чьим самым большим приключением до сегодняшнего дня был случай, когда она упала в пруд и проглотила жука.

Что, если я не смогу этого сделать? Что тогда? Я думала о маме, спящей в своей постели в нашем доме, ничего не подозревающей и одинокой, которую никто не защитит, когда придут монстры. Я не могла потерпеть неудачу. Я не могла.

У меня разболелась голова. Так, это уже слишком. Я создала мир только для себя, но он был отнят у меня, изуродован монстром, и теперь я должна спасти его. Это уже слишком!

Только когда взгляд Ашвини упал на мою руку, я заметила, в каком жалком состоянии находится мой ноготь, и заставила себя остановиться. Судя по виду подруги, она хотела спросить меня об этом, но милосердно промолчала.

– Давай отнесем поднос остальным, хорошо?

Мы вернулись в гостиную, где все собрались. Повсюду были книги. Даже перед Симхой, львом, лежал раскрытым том.

– Есть успехи? – спросила Ашвини.

– В волшебной книге ведьм нет заклинаний, которые заставили бы Кики летать, – ответила Шуки, захлопывая огромный пыльный фолиант.

– Ни в одном из дневников старых королей нет абсолютно никаких указаний на то, как победить дворец, – доложил Джоджо.

– В атласе нет карт Майсурского дворца, – вздохнула Самара.

– Я ничего не читал, – весело признался Пип. – Я думаю, что мы должны взять несколько моих вонючих бомб во дворец и…

– Нет

, – отрезала Ашвини.

Из угла раздался голос Симхи.

– Хотя я тоже думаю, что в книгах обычно есть правильный ответ на любой вопрос, сейчас я должен признать: в данном случае нам, возможно, придется расширить наши поиски.

– Лев дело говорит, – кивнул Лей. Он бросил на меня слегка презрительный взгляд. – У тебя уже есть какие-нибудь идеи?

– Вообще-то да, – ответила я.

На самом деле у меня не было никаких идей.

– Ну и? – спросил Лей.

Я быстро осмотрела комнату, во что бы то ни стало решив сохранить достоинство, и мой взгляд упал на книгу, лежащую на коленях Шуки.

– Добрая ведьма, – выпалила я.

– Кто? – оживился Пип.

– В Майсуре есть ведьма, – пояснила я. – Та, что написала книгу заклинаний, которую держит Шуки.

– Как ее зовут?

Я поморщилась:

– Добрая ведьма.

– Чему я удивляюсь? – Лей закатил глаза. – В конце концов, мы находимся в обществе льва, которого прямо так и зовут – Лев.

– Если бы ты хоть пару минут не высмеивал мои творческие решения, – сказала я несколько раздраженно, – возможно, ты бы понял, что это хорошая идея. Причина, по которой Майсурский дворец превратился в лабиринт ловушек после смерти королевской семьи, заключается в том, что один из королей давным-давно заставил некую ведьму наложить на него защитное заклинание. Конечно, это сделала другая, не Добрая ведьма, но она, возможно, сможет снять это заклинание.

– Думаю, стоит попробовать, – с некоторым сомнением произнесла Ашвини. – Ты знаешь, где она?

– Нет, – призналась я. – Я нарисовала ее только один раз, а потом почти забыла о ней, пока не увидела книгу заклинаний.

Симха потянулся и встал. Он действительно был огромным, с лапами размером с мою голову и пастью, которая могла бы заглотить меня целиком.

– Я пойду в город и поговорю с людьми, – сказал лев. – Если эта ведьма существует, кто-то должен знать, где мы можем ее найти.

– Разве нам не стоит пойти всем вместе? – спросила я. – Мы найдем ее гораздо быстрее, если разделимся.

– Ни в коем случае, – тут же ответила Ашвини. – Вся армия Махишасуры ищет тебя, Кики. Ты не можешь рисковать, пока мы не будем абсолютно уверены, что сможем добраться до этой статуи.

– И в любом случае я предпочел бы идти один, – добавил Симха. – Я смогу двигаться гораздо быстрее, если вы, люди, не станете меня тормозить.

Я хотела сделать что-нибудь, чтобы ослабить колючую неустанную тревогу, которая росла и росла во мне, но знала, что Ашвини была права. Так что Симха в одиночестве убежал в ночь, оставив нас одних.

– Хорошо, – сказала Ашвини, когда он ушел, – а пока мы ждем его возвращения, можем немного потренироваться.

Шуки и Пип застонали, но тут же затихли, поймав сердитый взгляд девушки.

Я нахмурилась:

– Тренироваться?

– Для сражения с асурами, – объяснила Самара. – Ашвини заставляет нас тренироваться каждый день.