Классические мифы Греции и Рима

– Бедная Психея, горькая страдалица! Не оскверняй ты чистых вод реки своею насильственною смертью и не ходи к страшным чудовищам – овцам, к которым послала тебя богиня. Те овцы впадают от солнечного жара в неистовое бешенство – бьют они острыми рогами и каменно-твердыми лбами и насмерть кусают людей. Подожди пока солнце начнет садиться и овцы улягутся отдыхать; пройди тогда по роще. На кустах и на деревьях много найдешь ты их шерсти, много виснет ее на древесных стволах в густой чаще.

Так научил бедную Психею прибрежный тростник. Последовала она доброму совету и, точно, без труда набрала большое количество золотистой волны и отнесла ее своей повелительнице. Но и этим вторым своим делом не смягчила она гневной богини. Улыбнулась Венера и насмешливо сказала:

– И тут успел тебе помочь негодный сын мой. Хорошо, я дам тебе новое поручение; исполнишь, тогда скажу, что ты точно, трудолюбива и не робка. Видишь вершину вон той скалы? Внизу с нее струятся мутноводные потоки, разбегающиеся потом по соседней долине и питающие своими водами стигийские топи и бурные воды мрачного Коцита. Ступай на ту скалу, зачерпни из родника студеной воды и принеси мне скорее.

С этими словами подала она Психее хрустальный сосуд.

Психее поспешно пошла на вершину скалы, надеясь найти здесь смерть себе. Только подойдя ближе к скале, увидела она, на какое страшное дело послала ее гневная богиня – передо ней высится громадная, утесистая, неприступная скала; из глубоких расселин утесов струятся страшные потоки, быстро сбегающие вниз и исчезающие между скалами. Из ущелий повсюду высовываются страшные драконы: вытягивают они длинные шеи, щелкают зубами, шипят трехконечными, острыми языками и бьют крыльями. Зорко стерегли те драконы воды нагорных источников и никогда – ни днем, ни ночью – не смыкали очей. Шумят мутные волны потоком, и в шуме их слышится Психее:

– Беги отсюда! Что делаешь ты, на что идешь? Беги скорей, спасайся, – погибнешь!

Пораженная ужасом, как окаменелая, стоит Психея на месте и не знает, что ей делать. Вдруг из поднебесной выси, широко взмахивая крыльями, быстро опускается к ней могучий орел, царственная птицей миродержца Зевса; берет орел из рук ее сосуд, летит к источнику потоков и, отбиваясь от драконов крыльями, черпает воду. Сказал он драконам, что он на службе у Афродиты и черпает воду по ее повелению, – этим только и мог он несколько усмирить неистовую ярость свирепых драконов.

С радостью приняла Психее от орла сосуд с водой и поспешно понесла его Афродите. Только и этим не угодила богине и не смягчила ее гнева. Язвительно засмеялась Афродита и говорит:

– Ну, теперь вижу, что ты чародейка сильная и искусная. Только вот что: я потребую от тебя, моя милая, еще одной услуги. Возьми этот ларец и сходи в царство теней, в подземную обитель Аида. Отдай ларец Персефоне и скажи ей от меня: «Венера просит тебя уделить ей частицу твоей красоты – немного, чтобы хватило на один только день. Свою красоту она всю извела, ухаживая за больным сыном». Смотри только, не опоздай назад: снадобьем, которое пришлет мне Персефона, мне надо будет умастить тело перед темь, как идти на совет богов».

Отчаялась тут Психея за свою жизнь: приходилось ей снизойти в самую глубь Тартара. Пошла она на верх высокой башни, сняла с себя одежды и хотела было броситься вниз; думалось ей, что так легче и верней попадет она в подземное царство.

Но в то мгновение, когда она хотела броситься вниз, из башни обращается к ней чей-то голос:

– Зачем ты, несчастная, хочешь лишить себя жизни? Когда ты умертвишь себя, то действительно низойдешь в Тартар, но оттуда не будет тебе возврата. Послушайся моего совета. Неподалеку отсюда находится Лакедемон; там в дикой, непроходимой местности, на Тенарском мысе, отыщи сход в царство мертвых. Крутой, пустынною тропинкой низойдешь ты прямо в жилище Плутона. Иди в этот путь не с пустыми руками; сделай лепешки из ячменной муки с вином и медом и возьми в руки несколько этих лепешек, а в рот себе положи две монеты. На полпути встретишь ты хромого осла, навьюченного тяжелою ношей; ослом тем управляет хромоногий же погонщик. Станет просить тебя погонщик, чтобы ты пособила ему подобрать с земли то, что свалилось из его клади, – но ты не говори в ответь ни слова и молча проходи мимо. Вскоре затем придешь к большой реке; перевозом через ту реку управляет Харон.

Он тотчас же потребует с тебя деньги за перевоз, а потом сядет в свой челнок и повезет путников через реку.