Клинки у трона

Рон растерянно переводил взгляд с меня на Готлиба. С одной стороны, ему хотелось утвердиться в отряде не просто как приятель барона, а полноправным членом, как его друг Свольд. Но и пойти со мной ему тоже хотелось. В конце концов Рон печально вздохнул и вернулся к работе. Я даже удивился, думал, что он всё же пойдёт со мной. Всё-таки я недооценивал этого мальчишку.

Я повернулся к своему новому знакомому:

— Не хочешь прогуляться?

Тот удивлённо посмотрел на меня:

— Но вы ведь ещё не разложились…

Я оглянулся. Палатки уже стояли, лошади тоже привязаны, поднимался дымок над костром.

— Ерунда. Основное сделано, а дальше и без моей помощи, точнее, и без моей бестолковой суеты разберутся.

— Бестолковой суеты? Но ты барон, а барон должен сам распоряжаться привалом, устраивая своих людей!

— Понятно. Ты так и делал?

— Само собой.

— Это твой первый поход?

Мальчишка смутился, но ответил твёрдо:

— Да.

— У меня тоже. А у моего помощника этот поход уже тридцать пятый. Так кто лучше справится: я, ничего ещё не знающий, или мой помощник, который проделывал всё неоднократно? Конечно, правила — вещь хорошая, но я предпочитаю, чтобы моим людям было удобно. А если распоряжаться начну я, то из-за своей неопытности могу такого натворить. Нет уж, пусть каждым делом занимается профессионал.

Мальчишка задумался, кажется, такие мысли не приходили ему в голову.

— Но что здесь сложного? Я ведь справился!

— Ты уверен? — Я понимал, что этого говорить не стоит, если хочу подружиться с ним, но выбора теперь уже у меня не осталось. — Откуда ты знаешь, что у тебя получилось? Это ты так решил или тебе сказал твой помощник?

Мальчишка секунду рассматривал меня, потом резко развернулся и направился в сторону соседнего отряда.

— Если хочешь, то иди за мной, — бросил он на ходу.

Заинтригованный, я последовал за своим новым знакомым. Тот проскочил несколько рядов палаток и подбежал к той, что была немного больше остальных. Я понял, что именно здесь располагается его отряд.

— Фредерик! — Мальчишка остановился около полога. На его зов из палатки вышел пожилой, но ещё крепкий человек. Завидев меня, он улыбнулся.

— Господин нашёл друга. Я рад.

— Подожди, Фредерик. Скажи, я правильно распоряжался по поводу палаток? Я ничего не напутал?

Фредерик нахмурился.

— Правду! — велел мой новый знакомый. — Я хочу знать правду.

Он требовательно посмотрел на своего помощника. Тот вздохнул.

— Не совсем. Палатки расположены не слишком удачно. Например, вон та загораживает проход к роднику, и людям приходится лазить через кусты, чтобы добраться до воды. А вот эти две помешают в случае неожиданного нападения. Конечно, нападение нам сейчас не грозит. Лошади же стоят слишком далеко от основной массы палаток.

Мальчишка слушал молча, только краснел. Потом резко повернулся ко мне:

— Ты был прав! Проклятье. Я приношу свои извинения!

Я восхитился своим новым знакомым. Многие ли мои друзья из того мира вот так же могли бы признать свою ошибку? Да скорее они до конца отстаивали бы свою правоту, даже будучи неправыми.

Я положил ему руку на плечо:

— Не расстраивайся. Просто постарайся в следующий раз доверять дело тем, кто умеет его делать, а сам смотри и учись. В будущем сможешь сделать то же самое и без посторонней помощи.

Фредерик удивлённо посмотрел на меня:

— Мудрые слова, милорд.

Мальчишка тоже кивнул.

— Фредерик, слушай мой приказ: в следующий раз, если я буду делать что-то не так, поправь меня.

Фредерик молча поклонился.

Мальчишка кивнул и зашагал к лесу. Я шёл рядом.

— Ты извини, что я на тебя набросился, — вдруг заговорил он. — Я был не прав.

— Да забудь ты. Просто ты слишком серьёзно принял все эти правила баронов и забыл, что они для опытных воинов.

— Наверное, ты прав. — Мальчишка развернулся и протянул мне руку. — Меня зовут Артер. Давай дружить.

Вот так в лоб и никаких выкрутасов. И не скажу, что это мне не нравится.

— Егор, — ответил я, пожимая протянутую руку.

— Как?

— Это моё настоящее имя, — кивнул я. — Правда, у меня есть ещё прозвище, но его я не хочу называть.

— Странное имя.

За разговором мы не заметили, как постепенно углубились в лес. В лесу осень особенно заметна. Голые ветки не слишком облагораживали унылый пейзаж. Артер рассказал мне, что является бароном Рекорта. Его отец умер два месяца назад, после чего он и стал бароном. Узнав, что началась война, он дал настоящий бой матери, которая не хотела отпускать его в поход. Но он барон и имел право приказывать. Бой был матерью проигран, в чём я мог и не сомневаться, видя характер своего нового знакомого. Так Артер и очутился в полку Герхардта. Единственное, на чём сумела настоять его мать, чтобы он взял с собой в качестве помощника капитана замка, опытного солдата, которому она могла доверить сына.

Я тоже коротко рассказал о себе, не вдаваясь в подробности о двух мирах. Сказал только, что мои родители живы, а баронство мне досталось по завещанию.

— Но ведь это значит, что тебе пришлось сражаться за баронство на турнире, — удивлённо воскликнул Артер.

— Мне повезло, — коротко ответил я.

Артер недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.