Клинки у трона

— Ты уверен, что тебе не нужно сопровождение?

— Готлиб, все окрестности Амстера нашпигованы войсками. Зачем мне может понадобиться сопровождение? Да и в город одного меня охотней пустят, чем вместе с солдатами.

— Хорошо.

В Амстер я въехал через двадцать минут после этого разговора и направился прямиком к магистратуре. Там меня уже нетерпеливо ждал Альфонсио, который провёл меня сразу к Мервину.

— Энинг, наконец-то тебя нашли. — Мервин поднялся мне навстречу. Я заметил перед ним знакомый мне футляр с палочками даль-связи: опять проводилось какое-то совещание.

— Что случилось, Мервин?

— Прежде всего, сегодня днём у меня был твой друг Эльвинг.

— Эльвинг? А где он сейчас?

— Сейчас он со своим отрядом. Он привёл около двух тысяч эльфов. В основном молодёжь. Все они выразили желание, чтобы Эльвинг представлял их в совете, и выбрали его командиром. Так что теперь твой друг — командир эльфийских лучников. Мы с ним и с остальным советом, — Мервин кивнул на футляр, — решили, что самое лучшее будет присоединить эльфов к бриттским лучникам. Так что в настоящее время они садятся на корабли для переправы в Бриттское королевство. Эльвинг ждал тебя, хотел поговорить и очень сожалел, что тебя не смогли вовремя найти.

— Понятно. — Я с досадой хлопнул себя по бедру. — Жаль. Ладно, надеюсь, скоро мы всё же встретимся. В конце концов мы все соединимся в одну армию.

— Действительно, но я позвал тебя не для этого. Энинг, где твой маг? Декабрь уже заканчивается.

— Если Мастер сказал, что он подготовит мага к концу декабря, то так оно и будет.

— Я понимаю и верю тебе. Ратобор тоже верит, но есть ещё Отто, есть король бриттов и император Византии. Их твои слова интересуют мало.

— Хорошо, я потороплю Мастера.

— Поторопи.

Я вышел из магистрата и остановился, задрав голову. Уже стемнело, и на небе появились первые звёзды. В короткие зимние дни солнце торопилось побыстрее закончить свой бег по небосводу и опуститься за горизонт. Я усмехнулся, вспомнив, как двое крестьян из приданных плотникам обсуждали предстоящую кампанию против Сверкающего. Один всё удивлялся, как такие умные люди, как король Отто и остальные бароны, выбрали для войны время, когда стоят такие короткие дни. Ведь в темноте сражаться будет неудобно. Другой отвечал, что для этого в армии везут множество телег с паклей, пропитанной нефтью. Эти телеги подожгут в темноте, чтобы при этом свете воевать. Другой утверждал, что маги Византии придумали искусственное солнце, при свете которого станет светло как днём. Они спорили до хрипоты, отстаивая каждый свою версию. Я попробовал им объяснить, что Большой Остров находится за экватором, и, следовательно, там сейчас лето, а дни очень длинные. Крестьяне уничижительно посмотрели на меня, и только мой обруч не позволил им высказать всё, что они обо мне думают. Один из них всё же попытался меня просветить:

— Да как же, милорд. Смотрите, вот солнце, вот оно уходит за горизонт, и везде на Земле наступает ночь. Как же одновременно дни могут быть и короткими и длинными?

Я тогда только рукой махнул, поняв, что переубедить их не удастся.

Улыбнувшись этому воспоминанию, я оторвался от созерцания звёздного неба и, так как в полк торопиться смысла не имело, решил навестить Далилу.

Площадь перед гостиницей, как обычно, была ярко освещена. Гуляли люди. Протиснувшись мимо них, я вошёл внутрь и хотел уже подняться на третий этаж, но тут в углу заметил Далилу, которая сидела за столиком с каким-то мужчиной. Мужчина сидел ко мне спиной, и я не мог разглядеть его лица. Одет, впрочем, довольно прилично. За поясом висел меч, значит, не простолюдин. Интересно, кто такой? Заметно было, что Далила хоть и слушает его внимательно, но как-то одновременно с этим равнодушно. Меня она не замечала, подперев голову рукой, лениво водила вилкой по тарелке. Я осторожно, стараясь не привлечь её внимания, подошёл к ним. К счастью, рядом с их столиком стояла колонна, за которой можно оставаться незамеченным.

— Вообще-то я человек спокойный, — услышал я голос мужчины. — Но вы сами подумайте, как мне надо было реагировать в той ситуации?

Ясно, кто-то решил перед Далилой похвастаться своими подвигами. Но почему этот голос кажется мне знакомым? Тут мужчина слегка повернулся, и я чуть не вскрикнул, узнав знакомый профиль. Так, значит, Мастер уже закончил обучение Аркадия Анатольевича и тот уже здесь. Но почему Мастер ничего не сообщил мне? Неужели так сложно сообщить о приезде Аркадия по даль-связи?

— А подслушивать, молодой человек, между прочим, не очень хорошо, — неожиданно сказал Аркадий. Я понял, что тот только ощутил моё присутствие и мой интерес к ним, но не узнал меня. Я же, не опасаясь, не маскировал себя. Всё же Деррон хорошо поработал, раньше Аркадий никогда бы не сумел почувствовать чей-либо интерес к себе.

При словах мужчины Далила резко вскинула голову и встретилась со мной глазами. Вмиг сердитое выражение исчезло, и она улыбнулась.

— Энинг! Боже, как я рада тебя видеть! И давно ты здесь стоишь?

— Не очень. — Я подошёл к свободному стулу и сел. — Этот грубиян вам мешает, леди?