Клинки у трона

— Вот ещё, оружие о них марать. И серьёзного ничего. Руки-ноги переломаны, у одного рёбра, а ещё один несколько дней не сможет говорить, поскольку налетел своим горлом на ребро моей ладони.

— Та-ак. — Полковник ещё что-то хотел сказать, но в этот момент увидел Артера, который с широко открытыми глазами слушал наш разговор. — Ты ещё здесь? По-моему, с тобой мы уже закончили! А ну марш отсюда!

Артер поспешно выскочил из палатки.

— А вам, господин генерал, я хочу задать ещё один вопрос: зачем вам понадобился университет?

Пришлось всё объяснить.

— И я посчитал, что там я смогу получить некоторые сведения о Сверкающем. В конечном итоге так оно и получилось, — закончил я рассказ.

— А зачем тебе эти сведения понадобились?

— Врага надо знать, господин полковник, тогда ты, возможно, узнаешь и его слабые и сильные стороны.

— Ладно, плевать на Сверкающего и этих четырёх болванов, что решили позабавиться с тобой. Проваливай, пока я не рассердился. Если кто-то посмеет заявиться ко мне с жалобой на тебя, то я сумею их отшить.

— Да я вообще-то и не переживал. Сомневаюсь, что солдаты скажут, кто их так отделал. Кому охота выставить себя на посмешище, когда станет известно, что их избил подросток?

— Проваливай, — прошипел полковник, — умник.

Я счёл за благо последовать этому совету. А около палатки меня дожидался Артер, которому пришлось рассказывать всё сначала.

Следующие несколько дней прошли спокойно, если не считать, что со мной связался Мервин и сообщил, что вопрос с Угландом улажен. В Рогнар послана официальная просьба, и король уже дал своё согласие. Через два дня после этого разговора я заметил Угланда, который ходил от одного отряда солдат к другому и о чём-то их расспрашивал. Потом старательно заносил что-то в свой блокнот. Из разговоров я знал, что его сперва приняли за шпиона короля Рогнара, но потом всё выяснилось, и солдаты стали относиться к нему более дружелюбно. А сегодня он оказался в нашем полку, и мы с ним случайно столкнулись.

— О, мой молодой друг, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте, Угланд. Я же говорил, что ваша мечта исполнится.

— Спасибо вам, милорд. — Угланд буквально расплылся в улыбке. — А я ведь даже не знаю вашего имени.

— Зовите меня Егор.

— Странное имя.

— Да, это имя моей родины.

— Хорошо, милорд. А вы не откажетесь со мной поговорить? Я тут не до конца уяснил организационную структуру тевтонского полка, а для меня это важно. В частности, мне непонятен принцип комплектования этих полков. Насколько я понял, здесь очень мало крестьян.

Поскольку я ничем сейчас не занимался, то охотно стал отвечать на вопросы Угланда. А вскоре ко мне присоединился и Артер. Сначала он не понимал, чего хочет этот старик, но когда я объяснил, кто он, обрадовался:

— Ух ты! Настоящий летописец! Значит, я тоже попаду в хроники?

— Если заслужите, молодой человек, — серьёзно сообщил Угланд. — Но я всё же постараюсь.

С этого момента у Угланда не было более преданного слушателя его историй и гида по тевтонскому полку, нежели Артер. Я же только посмеивался, наблюдая за суетой Артера.

— А вы, милорд, разве не хотите попасть в историю? — спросил меня как-то Угланд.

— Скорее я не хочу влипнуть в историю, — скаламбурил я, правда, сомневаюсь, что Угланд понял мой каламбур, поэтому пояснил: — На самом деле в славе нет ничего привлекательного, но много неудобного.

— То есть вас слава не привлекает?

— Ну почему же. Только я считаю, что лучше делать необходимое, и тогда она сама тебя найдёт, а если за ней гоняться, так ведь она и убежать может.

— Ого. — Угланд с интересом посмотрел на меня. — Милорд, вы меня заинтересовали. Я жалею, что до этого уделял вам слишком мало времени. Обещаю, что завтра обязательно поговорю с вами.

Но завтра пришли новости, которые полностью изменили привычный распорядок в лагере. Оказалось, что конные отряды Сверкающего внезапно перешли границу Рогнара и захватили несколько близлежащих деревень. В столице поднялась паника, и король потребовал от союзников отражения агрессии. Ауредий Регоруйский приказал спешно готовить полки к выступлению. Напрасно его старались убедить, что полки ещё не готовы, что в некоторые части ещё даже не прибыли тыловые подразделения, что из шестидесяти тысяч союзных войск в настоящее время боеспособна едва ли треть. А атаки войск Сверкающего явно носили локальный характер и вполне могли быть отражены армией Рогнара, сосредоточенной на границе. Ко всем советам Ауредий оставался глух. В конце концов высший совет дал согласие выдвинуть двенадцатитысячный контингент к границе. Если же к этому времени атаки Сверкающего будут отбиты, то ему следовало вернуться обратно. По-моему, они там посчитали это хорошей тренировкой для солдат. Но наш полковник смотрел на эти манёвры пессимистично.

— Они там в своём высшем совете совсем с ума посходили! Разве можно давать такому человеку, как наш командующий, хоть каплю власти? Быть беде!