Клинки у трона

— Принцесса? Да, нам сообщили, что должна прибыть дочь великого князя в сопровождении какого-то нового барона. Но если вы не против подождать, я пошлю за кем-нибудь из свиты князя.

— Какого-то нового барона?! — возмутился я, когда офицер отошёл. — Это мне нравится!

— Не расстраивайся, Энинг, — рассмеялась Ольга. — На обиженных воду возят.

Я притворно вздохнул:

— Тебе легко говорить. Тебя никто не называет какой-то там принцессой.

Ольга весело рассмеялась. К ней присоединился и Эльвинг.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как к нам уже бежал кто-то из свиты князя.

— Ваше высочество?! — изумлённо воскликнул он. — Почему вы одни, без сопровождения?

— Всё в порядке, Всеслав. Просто мы не стали плестись вместе с каретами.

Всеслав только головой покачал. Кажется, он уже привык к выходкам Ольги. Он быстро переговорил с охраной, и нас пропустили. Во дворе замка мы соскочили с коней и передали их подбежавшим слугам.

— Ох и достанется вам за это от отца, ваше высочество.

Ольга беспечно махнула рукой.

Нас без лишних слов провели в то крыло замка, которое было отведено гостям. Внутри замок мало чем отличался от обычных тевтонских замков. Мощные укрепления снаружи, удобно и уютно внутри. Везде было чисто, на полу лежали мягкие ковры. В принципе, если не знаешь, то изнутри никогда не догадаешься, что ты находишься в замке. Ну никак он не был похож на то, что представляешь себе по картинкам из учебника истории.

Ратобор ждал нас у двери отведённых ему покоев. Пропустив нас вперёд и закрыв дверь, он прошёл в центр комнаты и оглядел нас.

— Хороши. — Потом повернулся ко мне: — Ну ладно, моя дочь всегда откалывала разные штучки, но у тебя-то, я думал, больше здравого смысла! Объясни мне, зачем вы оставили эскорт и явились сюда? Вы и меня и Отто поставили в неудобное положение, поскольку, подозреваю, путешествовать вы предпочли налегке, не особо обременяя себя вещами. Сейчас полагалось бы представить нового барона ко двору, но у тебя нет даже парадного мундира. Или я не прав?

Я сокрушённо вздохнул. Князь был прав.

— Это значит, — продолжил Ратобор, — что церемонию следует отложить до того момента, как прибудут остальные. А что прикажешь делать с вами? Прятать у меня в комнате? Или объяснять всем придворным, почему барон прибыл, а его ещё не представляют? Хотя тебе читать мораль совершенно бессмысленно, ты всё равно всё делаешь по-своему. Надеюсь, у тебя были всё-таки важные причины спешить.

Совершенно ясно, что Ратобор на самом деле не сильно и сердится. Просто в данных обстоятельствах вести себя иначе он не мог. Это понимала и Ольга, которая даже не пыталась прервать отцовскую тираду, что она непременно сделала бы, если бы Ратобор в самом деле сердился. Эльвинг же благоразумно молчал.

— Ваше величество, я действительно спешил. Мне кажется, что война со Сверкающим началась не вовремя. Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему, она бессмысленна. А я вовсе не уверен, что он готов вступить в бой. Я ведь говорил с Мервином, и он сказал, что пока мы не готовы…

По мере того как я говорил, Ратобор хмурился всё больше и больше, но потом вдруг махнул рукой и расхохотался. Я удивлённо посмотрел на него. Тут заметил, что и Ольга хихикает в кулачок, а Эльвинг смотрит на меня широко открытыми глазами.

— Ну хорошо, — прервал я свою речь. — Что я опять сделал не так? Надеюсь, ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?

— Энинг, ты, как всегда, неподражаем. — Ратобор насмешливо посмотрел на меня. — Сколько живу, но меня ещё никто не отчитывал и уж тем более не обвинял в глупости.

— Ваше величество, — пролепетал я. — Я ничего такого не имел в виду…

— Конечно, нет, хотя вначале я именно так и подумал. К счастью для тебя, я вовремя вспомнил, откуда ты. Да и Ольга мне кое-что рассказала о твоём мире. Тут-то я и понял, что на самом деле ты сейчас споришь не с князем, а так, будто я самый обычный человек. Насколько я понял, в твоём мире тебе не приходилось общаться с монархами, да и монархов там нет.

— Есть, в некоторых странах.

— Неважно. Ты ведь понял, что я хотел сказать.

— Понял, — вздохнул я. — Я опять был невежлив.

— Ещё как. Дело даже не в том, что ты не согласен с нашим с Отто решением, а в тех словах, в которые ты облёк своё несогласие. И не извиняйся. Я понял, что ты не хотел быть ни непочтительным, ни невежливым. Просто ты говорил так, как привык с детства, и по-другому тебе говорить трудно. Я тебе дам только один совет: на людях постарайся при разговоре с Отто или со мной не выходить за рамки протокола. Если ты в чём-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или ещё лучше, дождись, когда ты будешь с нами наедине.

— Хорошо. Если это необходимо.

— Поверь, это в первую очередь необходимо тебе. А сейчас я отвечу на твои вопросы. Ты говоришь, что война началась невовремя, но хочу задать тебе вопрос: а что ты знаешь о том, что сейчас происходит на Большом Острове?

Я пожал плечами:

— Откуда мне знать.

— Вот видишь, а берёшься решать, вовремя мы начали войну или нет.