Клинки у трона

— Я бы скорее предупредил. Доверительные отношения с сильными мира сего чреваты очень паршивыми сюрпризами. Энинг, послушай совета умудрённого жизнью человека, держись подальше от двора. Ты не создан для него. Ты не умеешь вовремя поклониться, совершенно не различаешь титулов и о каждом человеке судишь по своим впечатлениям, а все титулы для тебя лишь внешняя шелуха. Ты не замираешь в восхищении перед этими парадными одеждами, и эта мишура не слепит тебя. А это не самое подходящее качество при дворе.

Тут в комнату постучали. Дождавшись приглашения, вошёл слуга.

— Мне приказано препроводить милорда и его друга в их комнаты, — поклонившись, сообщил он.

Князь дружелюбно кивнул мне и встал, чтобы проводить нас с Эльвингом.

— Помни о том, что я тебе сказал.

— Я приду как только смогу, — пообещала мне Ольга из-за спины отца.

Слуга, показывая дорогу, шёл впереди. Распахнув перед нами двери и поинтересовавшись, не нужно ли молодым господам чего-либо, он оставил нас одних, рекомендовав на прощанье дёргать вот за эту верёвочку, если что понадобится.

— Вот это да! — Эльвинг осмотрел комнаты. — Здесь шикарней, чем даже в том гостиничном номере в Константинополе.

— Подожди, — пообещал я. — Вот приедут остальные, и здесь сразу станет тесно.

Остальные приехали только на следующее утро. Всё это время нам с Эльвингом пришлось торчать в этих роскошных аппартаментах вдвоём и изнывать от скуки. Всё же король был прав, стоило дождаться наших около ворот города и въехать вместе. Однако, не желая ставить никого в неловкое положение, мы терпеливо высидели здесь. Подозреваю, что Ольга находилась под таким же домашним арестом, поскольку в этот день она у нас так и не появилась.

Пришла она только на следующее утро часов в одиннадцать.

— Часовые сообщили, что около ворот города появился эскорт нового барона. Кончилось ваше заточенье, — с ходу обрадовала она нас. — Кстати, Энинг, ты вызываешь повышенный интерес у придворных. Все уже наслышаны о турнире и хотят хоть краем глаза увидеть этого необычного барона. Слухи о тебе самые разнообразные. Если обещаете потом погулять со мной, то я вам их расскажу.

— Откуда ты их знаешь? — удивился я. — Разве ты выходила из своих комнат?

— А зачем? — Ольга ехидно посмотрела на меня. — Энинг, тебе ещё учиться и учиться надо. Ты совершенно не представляешь, что такое королевский двор. А слуги на что? Именно они и служат разносчиками всех сплетен. Кстати, говорят, что новый барон на самом деле не ребёнок, а могучий герой древности, чьё сознание некие маги переселили в тело ребёнка. Слушай, Энинг, ты уверен, что твой Мастер никого в твоё сознание не подселял?

Я хотел уже возмутиться, но тут понял, что она просто смеётся, и сердито фыркнул.

— Ещё говорят, что на самом деле ты великий маг, который научился изменять свой облик. Теперь ты ходишь в облике ребёнка, чтобы усыплять бдительность своих врагов. Но эти два слуха из самых нелепых. Есть и более правдоподобные…

— Хватит. — Я зажал уши руками. — Не хочу ничего слышать! Там ещё не говорят, что на самом деле я всего лишь брат-близнец настоящего героя, которого я прячу в подземелье, а когда приспичит совершить подвиг, вытаскиваю его оттуда и заставляю поработать за себя?

Ольга восхищённо посмотрела на меня.

— Нет. До такого ещё не додумались. Надо будет подкинуть им твою идею. Пусть поразвлекаются.

— Огромное спасибо, — простонал я. — Ты решила заняться распространением сплетен?

— Ну надо же чем-то занять свободное время, — коварно улыбнулась она. — Подожди, вот я ещё сама что-нибудь придумаю. Папочка говорит, что у меня очень богатое воображение.

Ольга со смехом увернулась от подушки, запущенной в неё, и нырнула за дверь.

— Барон Веербаха, выходите из своего затворничества и отправляйтесь встречать семью, — потребовала Ольга из-за двери. — Кстати, считается, что я нахожусь вместе с вами. Когда все въедут в замок, то мы должны присоединиться к ним. Я вас жду.

Мы с Эльвингом переглянулись и расхохотались.

— Пошли, — сказал эльф. — А то она и в самом деле что-нибудь придумает.

Эльвингу недолго было собраться, а вот мне пришлось натягивать на себя кольчугу. Мы вышли в коридор, где нас дожидалась Ольга.

— Готовы? Тогда идёмте. Кареты в любую минуту могут быть у замка.

Вспомнив лабиринт улиц, я подумал, что кареты, скорее всего, будут здесь минимум часа через полтора.

Но на этот раз права была Ольга. Едва мы успели сойти вниз, как в ворота замка, громыхая колёсами по мостовой, въехала первая карета. За ней вторая, а следом показался отряд сопровождения. Мы с Ольгой и Эльвингом тут же пристроились рядом.

Готлиб поднял руку, приветствуя меня.

— Никаких происшествий не было, милорд, — доложил он.

Я вздохнул. Хотелось бы и мне сказать то же самое, но вот у нас происшествие как раз было. Вот всегда мне так «везёт».

Тут к нам подбежали слуги, и сразу стало не до разговоров. Во дворе поднялась лёгкая суета. Слуги помогали дамам выйти из кареты, кто-то уводил наших коней на конюшни. Тут на крыльцо вышли Ратобор с Отто.