Клинки у трона

— Вы вольны верить или нет. Если верите — хорошо. Не верите, я тоже не расстроюсь. В конце концов, ваша вера — это ваше дело. И если кто-то настроен не верить, его не убедит ничто. Поэтому никаких доказательств от меня не ждите. — Я поклонился и сделал шаг назад.

В зале некоторое время царила тишина, потом все разом заговорили.

— Зря ты так сказал, — заметил подошедший Отто Даерх. — Ты сильно осложнил себе жизнь при дворе.

— А я и не собираюсь здесь жить.

Даерх искоса посмотрел на меня:

— Наверное, ты прав. Это место не для тебя. Ты не умеешь вовремя кланяться.

Тут я снова увидел Эльвора, который стоял в окружении своих дружков.

— Кто эти люди? — спросил я.

Принц подозрительно посмотрел на меня:

— Странно, что ты спросил про них. Это барон Сегорский со своими прихвостнями. Самый большой подлец при дворе. Его давно следовало проучить, но его дядя — слишком влиятельная фигура здесь. Да и сам барон — человек очень богатый. А те, что с ним, это его компания. Они в основном из обедневших баронов и простых дворян, у которых ничего нет кроме меча. Один другого стоит. А что тебя в них заинтересовало?

— Да так.

— Если тебя они интересуют, то дождись представления. Скоро все гости будут представляться Ратобору.

Не успел Отто закончить, как гости выстроились перед королём и Ратобором и стали по очереди подходить к ним и называть свои имена, представляясь князю и принцессе, стоявшей рядом с ним. Князь обменивался несколькими словами с представившимся, после чего тот подходил к Ольге, целовал ей руку. Дамы делали реверанс. Я тоже вынужден был стоять рядом и выдерживать заинтересованные взгляды в свою сторону. При этом многие после представления монархам подходили ко мне с какими-нибудь вежливыми и совершенно идиотскими вопросами. Я вынужден был всё это терпеть и вежливо улыбаться в ответ, отвечать на дурацкие вопросы о здоровье, рассуждать о погоде.

Играл оркестр, и веселье в зале шло вовсю. Несмотря на довольно жёсткий этикет при тевтонском дворе, на балу он как бы отступал в сторону. Наверное, именно поэтому подобные балы так любили здесь и проводили их по любому поводу. При этом веселились одинаково и молодёжь, и более пожилое поколение. Рыцари, воинственно выставляющие свои мечи, пытались привлечь внимание дам, остальные дворяне тихо завидовали красоте рыцарских мундиров, их боевому виду. Тут я поймал себя, что разговариваю с представляющимися людьми чисто механически. Так же механически улыбаюсь им и несу всякую чушь в ответ на их чушь. И кажется, никто не заподозрил, что мои мысли в данную минуту заняты другим.

Неожиданно я ощутил какое-то напряжение рядом с собой. Повернув голову, я встретился взглядом с бароном Сегорским, который в этот момент разговаривал с князем. Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Наконец барон отвернулся и подошёл к Ольге.

— Вам не нужно представляться, барон, — громко и довольно холодно ответила Ольга на его приветствие. Зал стих, и все взоры обратились на принцессу и барона. Теперь уже все ощущали то напряжение, что несколько секунд назад почувствовал я. — Вы уже сделали это довольно оригинальным образом. Хотя не скажу, что ваш весьма «галантный» способ пришёлся мне по душе!

Барон натянуто улыбнулся. Видно было, что он впервые попал в такую нелепую ситуацию, растерян и не знает, как сохранить лицо.

— Принцесса, — пробормотал он.

Но Ольга отвернулась.

— Что это значит? — сурово спросил Ратобор.

Король тоже заметил неладное.

— Барон, извольте объясниться, — потребовал он.

Эльвор побледнел:

— Ничего особенного, ваше величество. Просто мы с друзьями встретили принцессу у ворот города и не узнали её. Её это сильно задело.

По залу прошёлся гул: здесь ни у кого не было сомнений, что может значить встреча этой компании с кем-нибудь.

— Это у вас называется «ничего особенного»? — холодно поинтересовалась Ольга, машинально проводя рукой по лицу.

Князь, заметив этот жест, положил руку на рукоять меча. Король нахмурился. Положение было довольно трудное, но тут, неожиданно для всех, вмешалась сама Ольга:

— Не стоит, отец, барон уже получил своё. — При этом она взглянула в мою сторону.

Это не укрылось от Ратобора. Он усмехнулся:

— Что ж, с таким защитником я могу быть за дочь спокойным. К тому же мне хорошо известно, как рыцарь Энинг умеет наказывать. Надеюсь, ты ничего не заставил его кричать перед воротами? — Ратобор намекнул на то, как я наказал вора у себя в замке, о чём он не мог не знать, поскольку о таком необычном наказании недели две гудел весь замок.