Ключ к дракону

— Ни одной металлической лопаты, — поправил Арканах. — Но есть деревянные. Ими тоже копают… просто долго.

— Годами, можно сказать, — поддакнула Шерлин.

С самого утра у нее было отличное настроение. Хотелось им поделиться со всеми, а то и передать насильно, если вдруг окружающие станут сопротивляться. Хотя Арканах наоборот — улыбался, шел рядом, словно никуда не торопился, в то время как мимо них уже несколько раз пробежали другие следопыты, со словами: «все пропало, мы опоздали!».

Погода тоже радовала. Вечерний холод отступил, стоило только солнцу позолотить горизонт. В то же время воздух все еще не терял свежести, такая идеальная погода для прогулок. Правда, отстраненно наслаждаться природой не удавалось, слишком хотелось посмотреть на место предстоящих раскопок. И Шерлин быстро отложила все фантазии насчет прогулок с драконом за дальние барханы. Но когда собиралась, все-таки надела собственное белое платье из хлопка, а не полагающее всем серое. Даже шляпку сменила, взяла свою, из соломы с короткими полями и черной лентой. Получился крайне непрактичный наряд, зато дракону явно понравилось.

Когда они подошли к месту, где кипела работа, Шерлин поняла, что не только она приоделась. Летиция красовалась в штанах и рубашке с жилетом. Все в мужском стиле, но ей очень шло. Томпик широко улыбнулась и помахала, а Шерлин козырнула ей на манер военных, хотя знала, что улыбка адресована исключительно дракону. При том что вокруг стояли десятки человек и столько же ползали по земле, выставляя флажки и что-то покрикивая друг другу.

Неожиданно Арканах взял Шерлин за локоть и чуть придвинул к себе.

— Вы пока не ходите туда, — заявил он.

— Что, там драконье кладбище? Вот прямо так сразу? Слушайте, ну это же несправедливо… — Шерлин моментально подумала о самом страшном, но дракон только улыбнулся.

— Нет. Шерлин, вы не ощущаете дрожь под ногами?

Земля, по понятиям мастера по костям, не то что не дрожала, а казалась излишне спокойной и каменной.

— Думаете, это может быть признаком землетрясения? — на всякий случай уточнила она.

— Нет. В Мерцающем городе для этого нет условий. Но вот провалиться земля может.

— Так надо же предупредить остальных. — Шерлин хотела снова пойти вперед, но дракон ее не отпустил.

— Вы же помните, что у нас только деревянные лопаты? — уточнил он. — А если люди и дальше будут работать, то, возможно, случится провал. Тогда не придется копать.

— Но они могут погибнуть.

— Ваш Свит не погиб, — напомнил Арканах и посмотрел в глаза Шерлин. Поскип в этот момент невзначай кашлянул, напоминая о себе. — Земля проседает постепенно, а не ухает вниз.

— Но вы не можете знать наверняка… И если нечего бояться, что же сами там не ходите?

Дракон внезапно отпустил ее и начал стягивать сапоги. Через секунду он уже стоял босиком, а потом вовсе сел на корточки и прижал обе ладони к земле.

— Могу вам сказать, что я чувствую скопление разных предметов правее от места, где сейчас идет разметка. Провал если и будет, так именно там, — сказал он, поднимаясь и отряхивая руки.

— Я вас не понимаю, совсем, — ответила ему Шерлин. — Если вы знаете то, чего не знают начертатели, так скажите им. Вы сейчас в той же самой экспедиции, что и мы, и цель у всех одна. Сознательно скрывать то, что может облегчить жизнь или даже спасти людей, это жестоко, как мне кажется.

— Я уверен, что другие следопыты знают о скоплении предметов под землей правее от основного места раскопок. Именно поэтому то место тоже отметили. — Арканах указал рукой на склон, где виднелся небольшой красный флажок. — Но начертатели, я думаю, сообщили всем, что там опасно. Потому раскопки начались ниже.

Это не совсем успокоило, но Шерлин хотя бы перестала думать, что дракон хочет угробить экспедицию. Как обычно, только она посчитала кого-то вполне милым, даже в какой-то степени сострадательным, все-таки Арканах помог Поскипу, а он оказывается точно таким драконом, о которых часто пишут в газетах. Себе на уме. Существо, которое считается только со своими сородичами и не обращает внимания на людей.

— А еще, я уверен, все, кто разведывал местность, тоже надеются, что земля просядет сама. Посмотрите, Шерлин, на расстановку людей и разметку. Не прямые линии, а как будто в шахматном порядке.

Скептически усмехнувшись, Шерлин оглядела площадь раскопок. Дракон оказался прав: даже при беглом осмотре согнутые человеческие фигуры словно были расставлены по клеточкам.

— Я так понимаю, вы хотите меня убедить, что все рассчитано и бояться нечего. Но по-прежнему стоите здесь, а не занимаете место среди расставленных людей.

— Потому что вы правы, я не знаю наверняка, — прямолинейно ответил он. — Но в любом случае, даже если это не чей-то план, все складывается удачно, и не надо этому мешать. Так что будьте добры, просто постойте здесь, рядом со мной.

Шерлин не нашлась что ответить. И очень кстати к ним в этот момент подошла Летиция.

— Ари Томпик, вы знаете, что земля здесь может провалиться? — спросила Шерлин напрямик.