Ключ к дракону

— Да, я тоже сначала подумал, что глупости. Но записи пропали вместе с опросными листами, составленными здесь, в Мерцающем городе. И я видел, как дракон несколько раз меня выслеживал… В общем, больше некому.

Шерлин уже хотела пошутить над драконом, выслеживающим полицейского как кошка мышку, но вдруг припомнила, что Арканах даже у нее спрашивал про ари Вола. Есть о чем подумать, только вот любопытство не делает дракона сразу виновным. Слишком мало сведений для однозначных выводов.

Вместо того чтобы анализировать слова инспектора, Шерлин решила перевести тему.

— Вам нужно восстановить заключения по костям? — спросила она.

— Если не трудно…

Голос ари Вола потонул в страшном грохоте. Который резко оборвался, но тут же сменился душераздирающими криками. Над холмом поднялось облако серой пыли, и фигуры Арканаха с Летицией скрылись.

На несколько секунд Шерлин замерла, а потом сорвалась с места. Она держала одной рукой платье, а другой шляпку, но бежала что есть силы. За ней пыхтел младший инспектор, который несмотря на брюки, постоянно останавливался и так ругался, будто был в юбке с кринолином.

Когда, с трудом переводя дыхание, Шерлин поднялась на холм, пыль уже осела. Земля как по заказу провалилась именно там, где и рассчитывали начертатели — справа от основного места раскопок. И оттуда тянулась трещина прямо к первому флажку расчерченной площадки. Люди, кажется, не пострадали. Их припорошило крошкой, частично закидало землей, но по большей части все выглядели живыми и довольными.

Летиция с Арканахом нашлись чуть ниже по склону среди группы начертателей.

— Вот те раз, — сказал ари Вол, тяжело дыша. Он как раз поднялся и остановился рядом с Шерлин. — Как всех накрыло.

Пыль рассеялась, теперь виделись все люди и сам провал, сияющий черной кляксой на серой земле.

— Как будто там скопился газ и рванул, — проговорил младший инспектор.

— Я слышала, что в Мерцающем городе нет газа, — сказала Шерлин, умышленно не упоминая, что говорил об этом дракон.

— Вот те раз, — повторил ари Вол и медленно пошел вперед.

При ближайшем рассмотрении провал оказался глубоким. Снизу, кажется, даже долетало эхо галдящих вокруг людей. Начертатели не заметили, что к ним кто-то подошел, и только Арканах бросил быстрый взгляд на Шерлин. Запыленный дракон по-прежнему стоял без сапог и буднично отвечал на вопросы коллег. Он утверждал, что внизу полно интересных вещиц и надо быстрее спускаться.

Остальные участники экспедиции, оправившись от шока, в основном подходили из любопытства или чтобы пожаловаться на ушибы. Хотя выглядели лучше, чем в самом начале раскопок. Их глаза блестели в предвкушении открытий, да и голоса казались на редкость оживленными. Еще бы! Не в каждой экспедиции бывает что-то настолько интересное.

За все время работы Шерлин в «поле» самым животрепещущим случаем в ее карьере стала пропавшая чайная ложка. Не древняя, а обычная. В той экспедиции вся посуда для обедов и ужинов стояла под навесом в полевой кухне. Один мастер обнаружил пропажу своей серебряной ложки, предусмотрительно отмеченной зубами, и начал расследование. Ложку так и не нашли, но до сих пор есть что вспомнить после экспедиции. А здесь целый провал!

— Прошу прощения, а где мой студент? Поскип, — поинтересовалась Шерлин спустя какое-то время. Ни рядом с драконом, ни в группке молодежи неподалеку его не было видно, а ведь совсем недавно он стоял с Арканахом.

Да и не понимала Шерлин, как Свит мог уйти, когда вокруг началось самое интересное. Он всегда предпочитал быть в гуще событий.

Осененная страшной догадкой, Шерлин сделала шаг к провалу, потом еще один и в конце концов подбежала к самому краю. Ее окликнули, но сейчас это не имело значения.

— Свит! Вы здесь? — спросила она темноту.

И темнота не постеснялась, ответила голосом крайне довольного студента:

— Здесь, ари Пирс!

Только прежде, чем Шерлин собралась ответить, темнота снова подала голос, но уже другой.

— Вы не могли бы кинуть веревку?

И опять не удалось что-либо сказать. Из провала показалась перепачканная голова Поскипа. Он уверенно вылез на поверхность из темноты, будто просто поднимался по крутым ступеням. В руках студент радостно сжимал берцовую кость.

— Представляете, прямо под ноги выскочила! Но потом ее потянуло в эту яму, а я ее поймал! — гордо оповестил Свит.

Рядом взволнованно кружили начертатели вместе со следопытами, но Поскип отчитывался только Шерлин. Она с трудом сдержалась, чтобы не похвалить студента и не посмотреть, какую же интересную косточку он достал.

— А кто там еще с вами? — спросила вместо этого Шерлин.

— Не со мной, я исключительно сам! А внизу — это ари Бостоп. Она шла к начертателям, чтобы согласовать план, — отрапортовал Свит. Только все его внимание при этом было отдано кости.

Не надо было быть мастером, чтобы понять — студент сжимал драконью косточку. И словно в подтверждение этой мысли рядом мгновенно оказался Арканах. Он без слов взял находку из рук Поскипа и после секундного замешательства посмотрел на Шерлин.