Ключ к дракону

— Нет, ты послушай, — жестко ответил Арканах. — Для тебя договор как будто шутка. Но как помнишь, там указано, что, если ты его нарушаешь, тебя исключают из экспедиции, а если что-то исследуешь или публикуешь свои выводы, еще и штрафуют. Помнишь?

— Да, пункт пятнадцать точка два и пятнадцать точка три, — сухо ответила она. Тон дракона совсем не походил на дружеский, и это злило больше всего остального.

— Так вот. Этот договор не шутки…

— Я понимаю, — перебила его Шерлин. — Но это же правда мелочь. Я никому не скажу, что видела внизу, хотя я вообще-то, считай, ничего не видела, только рисунки. Ты мне сам рассказал о драконах больше, чем я могла узнать из того, что есть в этом провале!

— Я не рассказывал тебе специально о драконах, я рассказывал о себе, — еще жестче ответил он, а потом неожиданно эмоционально добавил: — Ты просто помешалась на этом, поэтому видишь во всем только драконью тему.

— Помешалась?.. Ты сам отвечал на вопросы и сам рассказывал.

— Потому что только этим тебя и можно было заинтересовать, — развел он руками. — Тайной или тайнами, которые связаны с драконом.

Шерлин хотелось возразить, но она отчего-то растерялась. Не ожидала от обычно сдержанного Арканаха сильных эмоций. Потому могла лишь с недоверием смотреть на раздосадованного и злого следопыта.

— И как, скажи на милость, ты попалась ари Бостоп? Неужели нельзя было выбрать время, когда вокруг не ходит эта су… секретарша? Ты не забыла, на кого она работает? — спросил он.

Да, это действительно было проблемой. Ректор не оставит это дело без внимания, для него это шанс поквитаться с выскочкой, которая отобрала деньги спонсора. От этого стало совсем нехорошо.

Какая-то глупость! Она всего лишь увидела кусочек стены, и вот тебе результат. Арканах злится и, похоже, обижается, а секретарь ректора уже нашла свидетеля неизвестно для чего, но нашла же!

— Ари Арканах, ну что? Что мы теперь должны сделать? — послышался сзади голос ари Бостоп.

Дракон тяжело вздохнул.

— Вы — ничего, — ответил он и теперь смотрел только на Шерлин. — Но так как ари Пирс нарушила договор с общиной драконов, то она отправится в Бернин. Через неделю прибудет пароход, на который она сядет и вернется на берег до окончания экспедиции.

В голове это не укладывалось. Всего-то за один спуск в какой-то провал ее лишают экспедиции! Она же правда ничего не собиралась делать, только посмотреть.

— Тогда и свой доклад я отправлю через неделю, — сообщила ари Бостоп. Потом секретарь ректора подошла ближе к Шерлин и похлопала по плечу. — Мне жаль.

Ей жаль, конечно.

Шерлин бросила последний взгляд на злого Арканаха, резко развернулась и пошла к своей палатке.

Это же надо было так сглупить.

Глава 15

Следующий день прошел как в тумане. Точнее, в работе. Раскопки набирали обороты, появились первые находки, и Шерлин просили подойти то в одно место, то в другое. Останки в большинстве своем были фрагментарные. Им не попалось фактически ни одной целой кости, и лишь крупные осколки человеческого черепа могли что-то да рассказать. С ними-то она и провозилась до самого вечера, даже несмотря на помощь Поскипа, который услужливо записывал все, что ему диктовали. Это отвлекло от невеселых мыслей, хотя общее настроение так и осталось паршивым даже спустя еще один день.

На третьи сутки Шерлин уже подумывала подойти к Арканаху и всерьез извиниться или просто поговорить. Но дракон как сквозь землю провалился.

Впрочем, работа не стояла, и, пока никто не нашел костей, Шерлин решила походить вместе с Летицией по руинам старого человеческого города. Туда ей все-таки можно было.

— Ари Пирс, ставьте флажок здесь, — попросила ари Томпик и указала на основание древнего жилища.

За неимением других дел Шерлин пока только ходила и изучала расположение полустертых улиц, а заодно помогала коллеге. Все это тоже пригодится, когда она засядет за отчет. Если бы они здесь случайно обнаружили руины склепа или могильник, стало бы еще лучше, но и сейчас есть чем заняться. Удивительно, но в древнем городе улицы, которые едва угадывались через песок и сероватую землю, были вымощены и пересекались только под прямым углом. Они с Летицией обошли, по прикидкам Шерлин, уже три небольших квартала, и везде схема повторялась.

В некоторых вопросах этот древний город был развит не хуже современных. Они обнаружили даже желоб для сточных вод вдоль наиболее широкой дороги. Это говорило как минимум о том, что здесь думали о планировании городов и комфортной жизни людей.

Правда, идти приходилось не по самой улице, а по остаткам стен и фундамента, иногда прыгать с одного камня на другой. И Шерлин по-новому взглянула на провокационные брюки Летиции, в которых та смотрелась эффектно, особенно в прыжке… Даже удивительно, почему ари Путкенсон не пошел с ними.

— Сколько потребуется времени, чтобы все обойти в одиночку? — спросила Шерлин, выставляя флажки.

— Четыре дня, я думаю. Это небольшой участок.