Ключ к дракону

— Вам же драконы нравятся, — поддел ее Арканах. — Вот и тем людям нравились. И наверное, не потому, что им хотелось посмотреть на драконьи кости.

Шерлин пропустила явную издевку мимо ушей. Город внизу каким-то образом настраивал на мирный разговор, без ответных колкостей.

— Все-таки интересно, почему вы настолько отличаетесь от своих предков. У них были крылья и живой огонь, а у вас остались только полые кости и магия, — проговорила она в задумчивости, но потом сбросила оцепенение и с извиняющейся улыбкой повернулась к Арканаху: — Ладно, не буду больше о драконах.

Взгляд Арканаха скользнул за спину Шерлин, потом быстро переместился на город и снова остановился на ее лице. Дракон словно проверял: они по-прежнему одни на этом холме? Видимо, результат проверки его устроил. Но тем не менее говорить он не начал, лишь добавил в стакан виски и выпил, как обычно, одним махом, брезгливо поморщившись.

— Огонь остался, — совершенно спокойно сказал Арканах. — Просто он внутри нас.

То ли это не считалось секретом, то ли Шерлин получила особый статус человека, который ничего не сможет никому рассказать. В пору было бы насторожиться, не говорят в конце концов лишь трупы, но она только ближе придвинулась к Арканаху.

— То есть у вас под кожей реальный огонь?

— Мы говорим, что это магия, но по сути — огонь. И не спрашивайте, как это возможно, никто не объяснит. Мы не дышим им, только сами не горим и при определенных усилиях можем зажечь свечу, например.

— Удивительно, — сказала на это Шерлин. — Ни разу не слышала, чтобы кто-то из магически одаренных людей мог зажечь свечу. Но выходит, ваш огонь способен, скажем так, выходить из тела?

— Как и любая другая магия — через руки, через прикосновение. Сжечь что-то взглядом я не могу, хотя много раз пытался. Особенно на лекциях. Ужасно бесят болтающие студенты за последними партами.

Они понимающе переглянулись, и на некоторое время установилась уютная тишина. Ее хотелось слушать и наслаждаться. Впитывать вместе с теплым вечерним воздухом и светом закатного солнца.

Правда, продлилось это недолго. Арканах, расслабленный этим уютом, заговорил.

— Из-за огня драконы редко заводят отношения с людьми. У вас хрупкая кожа, — как-то буднично сообщил он. — Когда мне было восемнадцать, я оставил ожог на шее и щеке своей невесты. Ровно по моей ладони. Позже часть кожи восстановили, но на шее остались отметины… Даже когда знаешь, как справиться со своей магией, а точнее с огнем, в молодости это бывает непросто.

Шерлин молчала. И почему-то подумала не о бедной девушке, которую стоило пожалеть (и наверняка такая девушка была не одна), а о драконах, не способных полностью адаптироваться к человеческому миру. Целый вид, так похожий на людей, мог исчезнуть из-за огня в крови, который не давал по-настоящему породниться с людьми.

Зато теперь стала понятна их сплоченность и закрытость. Вместе они сильнее. Да и с драконицами, которым можно все, кроме работы, тоже прояснилось: женщины просто стали особо ценными объектами.

— Но, несмотря на человеческую хрупкость, вы все равно решили жениться на нашей девушке, — осторожно заметила Шерлин, опасаясь задавать прямые вопросы.

— Еще до моего рождения отца исключили из общины драконов, — проговорил Арканах, задумчиво рассматривая развалины города внизу. — А значит, ни его, ни меня не приглашали на официальные встречи, вечера и балы общины. Поэтому впервые я познакомился с драконами-ровесниками, когда поступил в закрытую старшую школу. Но там учатся только мальчики… Поэтому для меня человеческие девушки всегда были понятнее и ближе дракониц.

Он не сказал «доступнее», но почему-то Шерлин померещилось, что подразумевал.

— Но теперь вас взяли в общину, — улыбнулась она, на что дракон только снисходительно кивнул.

— Первый раз меня туда взяли сразу после окончания школы. Отец очень этим гордился, но потом меня исключили, — усмехнулся он. — Мы решили, что это семейная черта.

— Правильно ли я понимаю, что на успешную личную жизнь дракон может рассчитывать, только если состоит в общине?

— У общины Бернина есть одно преимущество перед драконом-одиночкой: она связывается с другими общинами, даже с той, что в закрытом Шанцу, а там, насколько знаю, живет много драконов и дракониц. Они могут кого-то просто познакомить. Изредка, так скажем, свести, — спокойно пояснил Арканах. — Но вообще, успешную личную жизнь община нам не гарантирует.

— А что гарантирует? — тут же спросила Шерлин, чуть прищурившись.

— Виски? — предположил Арканах с улыбкой.

В этом определенно что-то было, и Шерлин, усмехнувшись, протянула дракону бутылку. Пока дракон наполнял свой бокал, она ломала голову, понял ли следопыт такой толстый намек?

Оказалось, еще как понял. Он осушил свой стакан и поцеловал Шерлин. Быстро, легко и сразу отстранился, только продолжил улыбаться уголками губ. А еще приподнял брови, словно говоря: ну что, я сделал все как надо, госпожа?