Ключ к дракону

— Хм, любопытно. Все убеждены, что я именно жаловалась отцу. Хотя я лишь позвонила и рассказала о ситуации, а еще попросила совета, как мне быть. И да, он помог. Но почему это воспринимается людьми именно как жалоба? Только потому, что я звонила папе, а другие на моем месте позвонили бы другу или подруге? И уже приятель замолвил бы за них словечко, и тогда это считалось бы дружеской поддержкой, услугой или чем-то подобным? А в моем случае это называется «папочка утер слезки»?

— Возможно, так и есть. Хотя я считаю, что ты не позволила бы кому-то утирать свои «слезки», — заявил Арканах.

И одной лишь фразой сбил весь воинственный настрой Шерлин. Даже непонятно было, ей сделали комплимент или все же согласились с теми, кто считает ее папиной дочкой в самом плохом смысле.

— И я по-прежнему не понимаю, при чем здесь ари Бостоп, а главное, я, — вернулся к теме разговора Арканах.

— То есть она не кажется тебе слишком навязчивой?.. Просто ари Вол, считает ее подозрительной, — ответила Шерлин, намеренно опуская то, что и самого дракона полицейский считает подозрительным. — Он недавно мне рассказал о бандитах, которые могут быть связаны с участниками этой экспедиции.

— С учеными? Он не шутит? — удивился дракон, а Шерлин подсела ближе к Арканаху. Ему даже пришлось переложить саблю для удобства своего «развлечения», которое любезно поклонилось в пояс, а теперь собралось услаждать слух. Сначала она удивилась клинку у бедра дракона. Но сообразила, что гонять студентов вместе с ним намного проще.

Шерлин уже собралась рассказать какую-нибудь мелочь, не вдаваясь в подробности. Чтобы притупить бдительность Арканаха и выведать что-нибудь о том драконе, с которым якобы имела связь ари Бостоп. Но их прервал странный скрип и будто бы шорох катящихся с горы камней. Шерлин с Арканахом переглянулись и постарались встать. Но вместо этого упали от легкого толчка. Земля под ними еще раз вздрогнула и со свистом ухнула вниз.

Глава 18

Камни грохотали и больно били по спине, но Шерлин не смогла подняться на ноги, так и осталась лежать пластом. Кричать тоже не получалось, потому что в горло попала пыль. Вместе с грохотом в непроглядной тьме разносился надсадный кашель.

Но вскоре все стихло, перестало дрожать, и даже кашель стал слабее.

Шерлин, не вставая, осторожно ощупала голову. Никаких шишек и крови она не обнаружила, что ее несколько приободрило. Правда, когда она с трудом села, поняла, что на теле сплошные синяки. Она тряхнула головой и убедилась — сотрясения нет. Ощупала руки и ноги, проверяя, целы ли кости

Все манипуляции Шерлин проделала почти неосознанно. Всего секунду назад они наслаждались видом и говорили, и вот она уже одна в темноте, да еще никак не может откашляться. Будто здесь не хватает воздуха… хотя, может быть, и так…

Елки-палки, она под землей! Шерлин прошиб холодный пот. Эту мысль бы стоило быстрее прогнать, иначе риск удариться в панику очень возрастал. А в одиночестве такая паника приведет неизвестно к чему. Здесь просто некому будет ее успокоить… Или будет? В голове не прояснилось, но она хотя бы вспомнила, что сидела там наверху не одна.

— Ари Арканах, — хрипло позвала Шерлин.

Ей очень хотелось, чтобы каким-то неведомым образом дракон остался наверху. Тогда был бы шанс быстрее отсюда подняться. В конце концов, следопыт не человек, мог и отпрыгнуть.

— Шерлин? — так же хрипло прозвучало справа.

— Ты здесь, — убито сказала она и закашлялась. Пыль так и норовила забить легкие.

— Я думал, ты будешь рада. — Справа послышался перестук камней и стон. — Ты не одна в каменном мешке — это, по-моему, повод для радости.

Зачем он только сказал про это! Шерлин сразу же вообразила, что стены постепенно приближаются, словно некто затягивает тесемки на том самом мешке, и вот-вот их сдавит с двух сторон.

— Эй, мы здесь! Кто-нибудь! Спасите! Мы упали! — Шерлин поднялась на ноги, не замечая боли в ушибленном теле. — Эй, кто-нибудь!

Справа послышался смешок. Шансов, что хоть один человек прошел мимо и услышал ее голос, не было. Логово драконов находилось в стороне от лагеря, а то место, где они с Арканахом сидели, — еще дальше. Но вдруг какой-нибудь ушлый студент захотел посмотреть на провал?

— Ну что вы молчите! Помогайте! — разозлилась Шерлин.

— Эй! — послушно крикнул Арканах, и его голос неприятно отразился от стен, порождая эхо.

Шерлин почувствовала, как ее накрывает паника, и постаралась сосредоточиться хотя бы на дыхании. Но тут же отвлекалась на непроглядную темноту вокруг, и с ужасом поняла, что вокруг лишь земля, как в могиле. Она нервно растерла лицо. «Соберись! Не распускай нюни! — приказала себе. — Вспомни Поскипа, вспомни, что какой-то мальчишка был спокойнее тебя».

Ей бы его нервы. Он провалился, а говорил, будто видит звезды, как вообще додумался поднять голову? Что говорить, студент держался молодцом, не то что его преподавательница!