Ключ к дракону

— Не знаю… Просто, понимаешь, она с самого начала могла сделать так, чтобы я не попала в Мерцающий город. И то, как затерялось мое заявление, это подтверждает. Его просто не было, но я помню, как сдавала его ари Бостоп. И здесь она очень обрадовалась моему отъезду. Да еще сама сторожила драконье логово. Она не случайно оказалась там в тот вечер, когда я полезла вниз, точно! Это кажется бредом сумасшедшего, но ей не хотелось, чтобы я оказалась в Мерцающем городе. И возможно, теперь под землей мы тоже из-за меня…

— Возможно, — снова согласился Арканах. — Но организовать провал специально она вряд ли могла. Для этого ей нужен помощник из мастеров. А возможно, сама Бостоп помогает кому-то из ученых… И если хорошенько подумать, то этот провал был скорее покушением на меня, а не на тебя. Так как вчера я сидел ровно на том же месте, что и сегодня. Определенное место удобнее подготовить к обвалу, чем следить за кем-то вроде тебя и действовать спонтанно.

— Что значит «вроде меня»?

— Ты ходишь, куда хочешь. Даже в сектор омега не пошла, хотя там были все мастера по костям… В общем, ты очень проблемная цель для покушения.

В этот момент голос Арканаха ушел куда-то вниз, и дракон осторожно высвободил руку из пальцев Шерлин. Не сказать, что слова следопыта ее успокоили, но все казалось логичным.

Правда, мысли, что виной всему именно она, а ее потерянное заявление как-то связано с делом ари Вола, не отпускали.

— Кажется, я что-то нашел, — сообщил дракон.

После чего послышались щелчки и тихие ругательства. В темноте это все звучало гораздо тревожнее, чем было в действительности. Но Шерлин все равно попыталась нащупать своего спутника. В итоге нашла его плечо и относительно успокоилась.

Вдруг внизу появился крохотный огонек. Мигнул, освещая пальцы Арканаха, и погас. Но после пары крепких слов он опять вспыхнул.

— Хватит ненадолго, но хоть что-то, — сказал дракон и поднялся, сжимая в руке длинную щепу. Она горела ровно, но огонек еле теплился на самом кончике деревяшки.

— Ты зажег ее магией? — удивилась Шерлин.

— Да, но не факт, что смогу так еще раз, — сразу убил всю надежду на лучшее Арканах.

С огнем стало как будто безопаснее. Стены по-прежнему давили, но хотя бы ушло ощущение того, что они надвигаются. Арканах снова вернулся к обследованию, только теперь подсвечивал себе горящей щепой, а заодно оставлял засечки. Запыленные, покрытые землей белые камни хорошо выделялись на фоне серой почвы, и на них были видны полосы от кольца Арканаха. Стены все-таки были не из земли. Похоже, Шерлин с драконом упали в какой-то рукотворный зал.

— Такие же стены, как в логове, — тихо проговорил он и двинулся вперед.

Дракон шел очень медленно, светил то под ноги, то на стены, но довольно быстро уперся в земляной вал. Пробираясь вдоль него, Арканах все что-то шептал, едва слышное и совершенно непонятное. Шерлин быстро прекратила гадать, что именно, она просто сосредоточилась на шагах. Сколько они так брели, никто не знал, но все чаще вспоминались синяки на теле, и сильнее болели ноги.

Огонь съел уже половину деревяшки в руке Арканаха, когда они наконец-то снова наткнулись на стену, а позже увидели арочный проем, точнее, то, что от него осталось и не погрязло в земле.

— Раньше здесь был проход? Или окно? — спросила Шерлин, уже не пытаясь что-то разглядеть.

— Кажется, это дверь, — тихо проговорил Арканах и быстро поводил огнем, как будто что-то выискивая. — Да! Факел!

— Где?

Арканах уже снял со стены находку и тут же ее зажег. На миг в глазах Шерлин заплясали яркие круги, и в нос ударил запах горящего масла.

— Ничего себе. Он горит, — поразилась она. — Сколько он здесь был?

— Очень долго. Но факел не мог не загореться, — немного самодовольно сообщил следопыт. — Мы снова попали в драконье логово. А здесь огонь всегда живой.

Шерлин ничего не поняла, но порадовалась, что хоть кто-то из них не теряет присутствия духа. Она же начинала потихоньку готовить себя к тому, что им не выбраться. Может быть, у них хватит сил разжечь из чего-нибудь костер и подать сигнал. Только кто его увидит, если они под землей, а последний «выход» закрыли?..

Тем временем дракон, кажется, был совершенно доволен. Он что-то поскреб на той самой двери, даже отколупнул рукоятью сабли пласт извести. Правда, тут же вернул клинок себе за пояс и свободной ладонью схватился за дверную ручку. Шерлин на все смотрела отстраненно, попеременно пытаясь не удариться в панику и не скатиться к равнодушию, близкому к апатии. Она даже не могла отвлечь себя мыслью о драконьем логове, в которое угодила. Возможно, если бы Арканах обернулся, заметил ее состояние и снова взял за руку, то она собралась бы. Но сейчас ее мысли метались, загнанные в ловушку, как и она сама. Кругом стены, земля, а выхода наверх уже не существует…