Ключ к дракону

Когда Арканах потянул на себя грязную дверь, будто утопающую в земле, рядом с его пальцами сверкнуло. Вся арка вздрогнула, а по бокам от нее загорелись другие факелы. Яркое пламя ослепило, а заодно осветило пыльные створки, а стоило дракону с хрустом открыть проход, там тоже полыхнул огонь. Да такой яркий, что Шерлин даже на мгновения пришла в себя, пораженно всматриваясь в открывшийся проем. За дверью не было грязи и земли. Там виднелся сияющий зал с белыми стенами. Она даже сделала шаг вперед, но тут послышалось тихое, едва слышнее шепота, рычание.

Глава 19

Вход в странный зал сверкал и будто приглашал войти. Только ни Арканах, ни Шерлин не двигались с места. Они переглянулись и одновременно отступили.

Тишина скоро снова заполнила все вокру, г и ее нарушал лишь треск факелов.

— Может, показалось? — тихо спросила Шерлин. На что Арканах отрицательно покачал головой, а потом приложил палец к губам. Дракон осторожно вынул саблю и чуть наклонился вперед, прислушиваясь.

Прошла минута, потом другая, а он все стоял и стоял. Шерлин же поняла, что ее страх перед надвигающимися стенами отступил. Его заменило любопытство, которое толкало посмотреть на светлый зал. Ощущение опасности, конечно, осталось, но оно граничило с приятным возбуждением, будто Шерлин стояла на пороге фантастического открытия.

Тем более тихий рык мог быть лишь скрипом или побочным эффектом от зажженных факелов. Мало ли какие здесь механизмы или какая магия. Правда, Шерлин скромно надеялась, что звук издавал спящий дракон. Опасное, но, вероятно, разумное древнее существо. Если предположить, что ящеры впадали в спячку, как холоднокровные при понижении температуры, то, возможно, он выжил благодаря своей магии. Просто спал очень долго. Пару-тройку тысяч лет. Эта теория так понравилась мастеру по костям, что она начала про себя проигрывать момент встречи с чем-то невероятным, но благоразумно спящим до поры до времени.

Задумавшись, Шерлин упустила момент, когда Арканах плавно шагнул к створкам двери.

— Подожди, — шикнула она. — Вдруг там нет ничего опасного или даже, наоборот, спит некто дружественный, а ты идешь, подняв саблю. Что, если он испугается?

Арканах обернулся и выразительно посмотрел на Шерлин. Похоже, следопыт жалел, что его руки заняты факелом и клинком и нет возможности покрутить пальцем у виска.

— Как знаешь, но там же может быть твой предок. Дракон, — на всякий случай сообщила Шерлин, понимая — ей нужно срочно что-то сделать с нервами и настроением. Потому что, как оказалось, в условиях паники и таинственного рыка она порет откровенную чушь.

Дракон передал свой факел Шерлин и тут же взял саблю двумя руками, а после осторожно заглянул в двери.

Рыка снова не последовало, и Шерлин подошла ближе. Правда, стоило ей остановиться, как широкая спина Арканаха перекрыла ей весь вид.

А потом неожиданно двери распахнулись настежь и в проеме показались три огромные собачьи головы. Крик так и не сорвался с губ Шерлин. Он застрял где-то в горле и теперь мешал дышать.

Пес втянул воздух и снова тихо зарычал. Одна голова повела носом влево, другая — вправо, а центральная медленно обнажила зубы, пялясь на Арканаха.

Цербер взмахнул лапой, но дракон успел откатиться, а заодно отбросить застывшую Шерлин. Она приложилась лопатками о стену и сползла на землю с ощущением, что ее кости выскочили наружу.

Тем временем огромный пес зарычал громче и клацнул зубами у лица Арканаха. Дракон каким-то чудом успел уклониться. Правда, его ногу достала другая голова. Видимо, вскользь, потому что следопыт снова перекатился. Пес едва переступил огромными лапами и почти полностью вышел из проема, чтобы достать следопыта. Но тот взвился на ноги и ловко проскользнул мимо цербера. Дракон рубанул саблей по задней лапе чудовища, и раздался вой.

Огромный пес извернулся, одна из голов сбила дракона, и тут же громада мышц оказалась снова в ярко освещенном зале. Для своих немалых размеров — а цербер в холке достигал плеча Арканаха — он поразительно стремительно двигался. Головы поворачивались на малейший звук, мощные лапы ступали легко, несмотря на порез. Казалось, животное и не замечает раны.

Дракон постарался отбежать, но цербер легко прыгнул и перегородил ему путь. Арканах тоже двигался быстрее человека и потому пока умудрялся либо вовремя махнуть саблей, либо отскочить от зубастых пастей.

От рыка и мельтешения Шерлин стало совсем нехорошо, и она зажмурилась. С закрытыми глазами все казалось почти что сном. Страшным, но далеким. И это было неправильно: там сражение, а она позволяет себе полежать в стороне.

Ей пришлось хорошенько закусить губу, чтобы очнуться. Рык стал звонче, громадные зубы так и клацали, но к этому еще прибавилось едва заметное поскуливание. И тогда Шерлин открыла глаза, убеждая себя, что дракон почти справился с трехголовым псом.