Ключ света

- Он может измотать тебя, это еще одна вещь, которая у него хорошо получается. Он как чертова колли.

- Прости, что?

- Ты знаешь, как они собирают овец в стадо? - Используя свободную руку, она изобразила резкие зигзаги вправо и влево. - Как они отрезают им путь, бегая вокруг, пока овца не пойдет туда, куда колли ее направляет? Это Флинн. Ты будешь думать, ага, я хочу пойти сюда, а он подумает, нет, лучше ей пойти туда. И ты оказываешься там прежде, чем успеешь что-либо сообразить. - Она слизнула сливочный сыр с пальцев. - И, черт бы побрал, когда ты оказываешься там, ты почти всегда понимаешь, что для тебя это и правда лучше.

Ее слова заставили Мэлори задуматься. Она ужинала с ним, не так ли? Позволила себя поцеловать, дважды. Трижды, если уж быть совсем точной. И он не только собирается в Варриорс Пик, он везет ее туда. Хм.

- Мне не нравится, когда мной манипулируют.

Лицо Даны выражало смесь жалости и веселья.

- Ну, мы еще посмотрим, что будет дальше. - Она поднялась, собирая свою посуду. - На что ты надеешься с Питтом и Ровеной?

- Я не особенно рассчитываю узнать от них что-то большее. Дело в картине. - Мэлори последовала за Даной в маленькую кухоньку. И даже не была удивлена, обнаружив в буфете книги вместо продуктов. - Картина важна каким-то образом, - продолжила она, пока Дана ополаскивала посуду. - Важно, что она нам рассказывает, и кто говорит через нее.

Она воспользовалась моментом, чтобы пересказать Дане недостающие фрагменты истории, которые ей за ужином поведал Флинн.

- Итак, они взяли на себя роль наставницы и охранника.

- Такова теория, - подтвердила Мэлори. - Интересно, как они отреагируют, когда я оглашу это. Флинн может пригодиться. Он отвлечет их на некоторое время, чтобы я могла еще раз взглянуть на картину и сделать пару снимков. Возможно, это приведет к другим картинам с похожим сюжетом. Это может оказаться полезным.

- А я сейчас пойду и постараюсь найти все, что удастся, по мифологическому искусству. - Дана посмотрела на часы. - Кстати, мне пора. Мы втроем просто обязаны разобраться со всем этим.

- Давай посмотрим, чего нам удастся добиться сегодня.

Они вышли вместе, и Мэлори остановилась на тротуаре.

- Дана. Это же просто безумие - заниматься всем этим, да?

- Чертовски верно. Позвони мне, когда вернешься из Варриорс Пик.

Было гораздо приятнее ехать в машине солнечным утром. Как пассажир, Мэлори могла позволить себе удовольствие наслаждаться пейзажем и размышлять, на что это похоже, жить так высоко на горном хребте, где кажется, что до неба можно легко дотянуться рукой, а живописное полотно остального мира растягивается где-то далеко внизу.

Подходящий вид для богов, подумала она. Величественный и драматичный. Она не сомневалась, Питт и Ровена выбрали это место не только за уединенность, но и за грандиозность.

Через несколько недель, когда этих изысканных холмистых склонов коснется холод осени, яркость здешних красок будет ошеломлять взгляд и сбивать дыхание.

Легкий утренний туман будет ползти по земле, скользя в складках и впадинах между холмами, собираясь в искрящиеся лужицы, пока солнце не растворит их в прозрачной чистоте воздуха.

Дом по-прежнему будет стоять, черный, как в полночь, разрезая небо своими причудливыми линиями. Охраняя долину. Или присматривая за ней. Что он видел, год за годом, сквозь десятилетия?

Что знают эти стены?

Она содрогнулась от неожиданного острого чувства благоговейного страха.

- Замерзла?

Она потрясла головой и опустила стекло своего окна. Внезапно ей показалось, что в машине нечем дышать.

- Нет. Я всего лишь пугаю сама себя.

- Если ты не хочешь делать это сейчас…

- Я хочу. Я не боюсь парочки богатых эксцентриков. В действительности, они мне даже понравились. И я хочу еще раз увидеть картину. Я не могу перестать думать о ней. В каком бы направлении не шли мои мысли, я вновь и вновь возвращаюсь к этой картине.

Она посмотрела в окно, на глубокие, густо покрытые листвой леса.

- Ты бы не хотел жить здесь, наверху?

- Нет.

Заинтригованная, она оглянулась на него.

- Ты даже не задумался.

- Я животное социальное. Мне нравится быть среди людей. Мо, похоже, тоже, - он бросил взгляд на зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на Мо, нос которого был втиснут в узкую щель окна, а висячие уши развевались на ветру.

- Не могу поверить, что ты взял собаку.

- Ему нравится ездить на машине.

Она обернулась назад, изучая блаженное выражение Мо.

- Очевидно. Ты когда-нибудь думал скрепить ему чем-нибудь челку, чтобы убрать шерсть с глаз?

- Не произноси «скрепить». - Флинн вздрогнул, пробормотав это слово. - Мы все еще не пришли к соглашению по этому вопросу.

Он замедлил движение, проезжая вдоль стены, ограничивающей земельное владение. Затем и вовсе остановился, чтобы изучить воинов-близнецов, стоящих по бокам от железных ворот.

- Они не выглядят дружелюбными. Я пару раз разбивал лагерь с друзьями здесь наверху, когда был в средней школе. Дом тогда пустовал, так что мы перелезали через стену.

- Ты бывал в доме?