Ключи от Бездны

- Лиха беда начало, - заверил его Чумп и снова с треском вгрызся в яблоко, отчего Иохим чуть не выпрыгнул из своих сапог прямо сквозь шапку.

- Что ж, рад был вас порадовать, - кнез качнул ларец, захлопнув его крышку. - Я, пожалуй, запру внутренние двери изнутри и вернусь в свои покои прямо отсюда, а ты, Иохим, проводи наших уважаемых гостей во флигель, размести, распорядись насчет ужина. Как вернутся разведчики, дашь мне знать, поутру решим, какими бортами разойдемся.

- Слыхали его светлость? На выход давайте, - велел старшина сурово.

Кнез принялся замыкать решетку, а Чумп, прицельно сузив глаза, цапнул Хастреда за руку и показал ему раскинутыми пальцами что-то вроде взрыва. Хастред изо всех сил напряг голову, но так и не понял. Чумп закатил глаза, пропустил мимо себя Иохима, Альция... а Напукону, заранее сморщившись в преддверье неприятных ощущений, подставил ножку и снова требовательно выкатил глаза на книжника.

Хастред вздохнул и слегка пихнул рыцаря в бронированную спину. Тот запнулся о чумпову ногу и с коротким воплем рухнул в груду ящиков. Был бы полегче, перевернулся бы через нее и грянулся о пол, но с его массой разнес верхний вдребезги, да и нижний хрустнул жалобно. Какие-то не то плоды, не то клубни покатились по полу, рефлекторным взмахом руки рыцарь угодил в спину магу, Альций издал девчачий взвизг и метнулся вперед, сшибшись с Иохимом. В общем, возникла внушительная суета, сопровождаемая треском, стуком, воплями, руганью и заливистым хохотом кнеза — известное дело, смеяться над образовавшейся кучей-малой — прерогатива того, кто сам в нее не входит.

Чумп же еле заметной в темноте черной молнией на мягких подошвах метнулся опять к люку, и Хастред расслышал оттуда два коротких щелчка. После чего Чумп вернулся на место и, причитая, принялся распутывать узел из человеков.

- Определенно пора завязывать с этим проходом, Иохим, - отсмеявшись, объявил кнез. - Вызови-ка мне плотника, чтоб заделать эту дверь.

- Не советую, ваша светлость, - просипел старшина, пытаясь удержать равновесие, когда под ногами его раскатывались пресловутые клубни. - Ничего подобного не случилось бы, будь здесь немного света. Пары факелов хватит на весь погреб, а запасной маршрут, если вдруг чего случится, карман не тянет.

- Факелов, - фыркнул кнез брезгливо. - Сколько ж я буду тратить на никчемные факелы, вечно горящие, когда тут ходят не каждый день?

- Да вешать их не обязательно, ваша светлость. При входе брать с собой, на выходе оставлять.

- Ну, если так только. Эй, все там живы?

- Виноват! - проскрипел несчастный Напукон, силясь подобраться, но не находя себе опоры на хрустящих и проседающих ящиках.

- Ну, виноваты вы, сударь, никак не передо мной, скорее уж перед тиуном, - кнез со своим пятном света отступил вверх по лестнице. - В общем, выбирайтесь и отдыхайте. Мне так видится, сил вам немало понадобится.

Хастред подхватил рыцаря под мышки и с великой натугой воздел его на ноги.

- Определенно, сэр рыцарь, ты б подумал о доспехе полегче, - посоветовал он тихо, но убедительно. - Оно конечно приятно, что тебя луки не берут, но возможность самому на ноги подняться, как по мне, чаще пригождается.

- Да я ж и носил всегда полегче, - прохрипел Напукон, утверждаясь на ногах. - А потом тиун велел... ну, не велел, а дозволил... а кто ж откажется, когда выбор предлагают, примерить самое козырное?

- Тоже верно, - пришлось признать Хастреду. Он и сам, будучи как-то в гостях у одного герцога на правах +1 к известно кому, увидал бутыль за полсотни золотых и не удержался от того, чтоб ее в одно рыло выхлестать. Мутило потом — страх, оказалось, что за годы стояния вино достоялось до кондиций уксуса, но обойтись без этого было нельзя никак, ведь искусство требует жертв, а стяжательство — это одна из самых перспективных ныне форм искусства.

- Мне вот тоже учитель посох дал, - пожаловался Альций, отходя от нервной тряски в сторонке. - На, говорит, на случай... на всякий... магической стрелой, говорит, пуляет, глянь только... применишь при случае — молодцом покажешься, глядишь, ко двору тиунову примут. А толку с той стрелы, когда на тебя из лесу толпой набегают? Надо было дома его схоронить, с собой свой старый взять, березовый... никакого волшебства, зато цена две копейки, на него б небось и попросту не позарились.

- Отставить нытье, - распорядился Иохим. - Ну, выбирайтесь!

И один за другим, ориентируясь на его увенчанный шапкой силуэт на фоне открытой наружной двери, соискатели загадочной скрижали покинули кнезов подвал.