Ключи от Бездны

Кнез провел компанию вокруг терема, вскользь показав резные ставни на окнах, богатые огороды, с которых, поди, в случае осады можно питаться не одну неделю, кое-какие хозяйственные пристройки, в частности маленькую кузню, где потные мужичины отчаянно дубасили раскаленную железную полосу. Показательно, как при виде начальства встречные отчаянно принимались демонстрировать верность и уважение — кто вытягиваясь во фрунт, кто низко кланяясь. Припомнилось упоминание разведчика Капеллы, что кнеза в здешних краях боятся, и хотя не выглядел он таким уж записным душегубом, а напротив по общению казался вполне типичным недалеким провинциальным сатрапчиком, годным к объезжанию на кривой козе — дыма без огня не бывает.

Дверь, к которой кнез направил свои стопы, была утоплена в приямке ниже уровня земли, а по бокам от нее стояли двое стражников. Издалека видно было, что стоят они ни шатко ни валко, прислонясь к стене, но едва заметили приближение кнеза — мигом от нее отлепились и вытянулись по струнке. Хорошо оснащены — набивные кафтаны, усаженные бляхами, щиты, короткие копья, которыми случись что и в помещении можно орудовать, на поясах топоры и кинжалы. Если что, вооружиться с одного такого парнишки можно обоим, подметил Хастред автоматически. Не то чтобы собирался делать резкие движения, но Чумп за долгие годы индивидуального предпринимательства совсем от рук отбился, запросто может начать представление не предупредив.

- Как служба идет? - иронично поинтересовался кнез у ближайшего стражника.

- Происшествий не было, ваша светлость, - откликнулся тот с готовностью. - Баба с ведрами прошедши четырежды, был один завоз, - кивнул на дверь, - Десятник делал.

- Баба с ведрами? - не удержался Хастред. Докладчик стрельнул в него неприязненным взглядом и никак не прокомментировал.

- Это личное, - пояснил Иохим из-под шапки, сползшей ему совсем уже на глаза.

- Баба — это всегда личное, - согласился Чумп, и на этом дискуссия исчерпалась.

Кнез откуда-то из-под плаща добыл металлическое кольцо, увешанное многими крупными коваными ключами, неспешно выбрал один и отомкнул им тяжеленный грубый навесной замок на охраняемой двери.

- Мы ненадолго, - предупредил он охрану. - Дверь не затворяйте пока, пусть слегка проветрится. Начеку будьте.

- Всегда начеку, ваша светлость, - охотно заверил говорливый, проявив себя записным подхалимом.

Кнез распахнул дверь, и запах из подвала хлынул впрямь непростой, спасибо что предупредили заблаговременно, не то бы сейчас как дубиной ошарашило. Кровь, зловоние нечистот, еще какая-то нездоровая примесь, которую Хастред определить не взялся, но тоже не из тех, которые в букет собираешь, чтоб запахом весны насладиться. Альций не удержался, зажал ладонью нос, а рыцарь стоически воздержался, но позеленел как лягух и глаза выпучил примерно так же.

- Поверхом ниже у нас погреб, - пояснил кнез, встретивший зловещее амбре уверенно — даже не поморщившись. - Злодеев держим за решеткой. Разве ж объяснишь дуракам, что вести себя надлежит достойно, воздух не портить? Вот оттуда просачивается.

- Не боИтесь, не помрете, - добавил Иохим, пытаясь погрузиться в шапку вместе с носом.

- Да нам-то не привыкать, в нашей работе чего только не нанюхаешься, - отозвался Чумп. - Но вы правда что ли ценные вещи храните по соседству с казематами?

- У дварфов так, - вставил Хастред. - Впрочем, у них все друг с другом рядом, они шибко компактно строятся.

- Да я б и сам этот путь закрыл уже, но вот Иохим не велит, требует иметь обходной путь к сокровищнице, - кнез осклабился. - Ума не приложу, что за необходимость. Неужели так из казны красть удобнее, а, верный мой?

- Да ну вааааша светлость!... - с огорчением взвыл кнежий муж, явно без опасения, скорее с упреком насчет давно остонадоевшей шутки.

- Да шучу, шучу, - согласился Габриил милостиво. - За мной следуйте, и аккуратнее — тут по сторонам припасы всякие, а света немного, не запнитесь.

Сам он шествовал в потемках уверенно, на ходу выбирая на кольце следующий ключ. Хастред, в темноте видящий пусть в оттенках черного, но все же лучше, чем хумансы, прихватил идущего перед ним Альция за шкирку (бедняка содрогнулся и проблеял в ладонь, зажимающую лицо, что-то паническое) и направлял его движение, избегая натыкания на многочисленные бочонки и ящики. Чумп двигать доставшегося ему Напукона побрезговал, да и не свернул бы эту стальную статую; однако рыцарю в его железных штанах и так не грозило повредиться о хрупкие деревянные конструкции, он и сам это понял и шагал очень осторожно, чтоб не навести кнежескому хозяйству дополнительного урона, за который еще непонятно как расплачиваться.