Клюква со вкусом смерти

– Верочка, да что это с тобой? Чего это ты, как с цепи сорвалась? – Галина Антоновна шагнула к столу. – Я гостинец собрала сыну, вот, – она положила на стол небольшой сверток. – Но если ты не хочешь, не бери, передам с другими.

– Ладно, проходи, коль пришла. А племянника без гостинца не оставлю – отвезу. – Вера Антоновна взяла шкатулку со стола и убрала её в верхний ящик комода, потом скрылась за занавеской.

– Чем торговать сегодня будешь? – Галина Антоновна оглядела кухонный закуток, но корзины с обычным деревенским товаром не обнаружила.

– Найду, чем, – Вера Антоновна вышла, поправляя на груди кофточку, и Шушкова вдруг подумала, что заветный ключик прячется в недрах пышной груди сестры. – «Впрочем, – решила она про себя, – какое мне до этого дело?»

Успокоившись, Галина Антоновна поставила на стол самовар:

– Ладно, давай чаю, что ли, пошвыркаем? Ситного с сахарком перекусим. Я ещё не завтракала, – расставляя чашки, нарезая хлеб, она искоса поглядывала на сестру, бросая на неё испытующие взгляды.

Та делала вид, что ничего не замечает, ворчливо сказав:

– Хоть бы медку поставила, не объем, поди, – и спокойно заговорила о колхозных делах: – Манька отелится, возьмёшь её в свою группу. Корова молодая – ты хорошо раздаиваешь.

– Ладно, не привыкать, – кивнула Вера. – Только про доплату не забудь!

– Слушай, а к тебе участковый не приходил? Они у многих побывали, – спросила Галина Антоновна.

– Не было никого. А если вчера и были, так Тонька бы сказала. Видать, не дошли до нас, – спокойно ответила сестра. – А чего хотели-то?

– Интересовались, не знает ли кто гать на болотах, к скиту, – Шушкова отхлебнула чай и спокойно откусила кусок хлеба, сделав вид, что не заметила, как у сестры вдруг мелко задрожала рука, державшая чашку.

– А чего им там надо-то? – вмиг осевшим голосом спросила Вера и натужно закашлялась, скрывая волнение и отводя глаза от внимательно смотревшей на неё Галины.

– Так ищут настоящего убийцу Анфиски. Не зря же говорили, что это сделал тот, что живет на болотах, – Галина Антоновна спокойно допила чай и встала: – Пойду я, пора.

Накинув жакетку, повернулась к Вере:

– Сходила бы ты к этому, что с области приехал. Дорогу они всё одно – найдут.

– Так пусть ищут, я-то причем? – улыбка Кокошкиной стала неискренней, а глаза – злыми.

– Эх, Верка, Верка!.. – вздохнула сестра и вышла.

– Ну, Петр Леонидович, что там с молотком? – Дубовик опять навис над Герасюком.

– А ничего! Пальчиков нет, кровь по группе совпадает с кровью Гаврилова. Похоже, этим инструментиком и приложили мужичка. Сам-то что думаешь?

– Что я думаю? А думаю я вот что… Понимаешь, дружище, если внимательно обдумать всё, вырисовывается следующая картина: предположим, что Горелов действительно скрывался здесь от правосудия много лет, случайно встретился с Гребковой и убил её. Логично? Да! Но всё остальное!.. Эти болота, неизвестный человек, живущий среди трясины и отпугивающий всех от этого места! Это как можно привязать к убийству Гребковой? Ведь вся эта болотная история длится, по свидетельствам очевидцев, уже много лет. Всё началось задолго до войны. Опять задаю вопрос: при чем здесь убийство Гребковой? И всё поведение Лесника говорит о том, что он, как цербер, охраняет эти болота. Тут и старушка одна так и сказала, что он только по краю болот ходит. Ответ там! Надо искать старую гать! Гаврилов, видимо, знал, как туда пройти, за то и поплатился. Если кто-то ещё знает дорогу? Значит, поймёт, почему пострадал старик, и ни за что не станет помогать нам. Что делать? – Дубовик в напряжении тёр лоб.

– «Кем быть?», «Кто виноват?» и, вообще, «Быть или не быть?». Извечные вопросы со времен классиков! – неловко пошутил Герасюк, чтобы разрядить обстановку.

– Да-да, а в заключении: «По ком звонит колокол?» – невесело усмехнулся Дубовик. – Может, и по нам… А ответить на эти вопросы должны мы, – задумчиво произнес он. – Кем быть, кем быть?.. Слушай, а ведь это важно… Нет, что-то во всем этом есть странное, то, что не укладывается ни в какие схемы… Муть сплошная… Но кто-то работает под Лесника.

– А если Гребкова и Горелов – это одно дело, а болота – другое? – высказал предположение Герасюк.

– А чёрт его знает! – досадливо проворчал Дубовик. – Знаешь, Петя, я вот что думаю: если местные жители не желают нам помогать, мы вызовем гидролога, или?.. Кто у нас болотами занимается?

– Болотоведы, – подсказал Герасюк.

– Это шутка?

– Это факт!

– Как-то неблагозвучно, – удивился Дубовик.

– Гидролог – это более обобщенное понятие. А у тебя есть такой знакомый?

– Ну, это уже несущественно, лишь бы толковый был. Буду звонить генералу, пусть побеспокоится, – Дубовик взялся за трубку, но в этот момент под его рукой раздалась трель звонка. – Воронцов? Как у тебя дела? Да, да, понял, сейчас подъеду.

– Что-нибудь серьезное? – с беспокойством спросил Герасюк, видя озабоченность на лице приятеля.

– Приехал врач из города. Боюсь, что наш план сорвался – увезёт эскулап старика, – Дубовик взъерошил волосы. – Черт, не везёт!

– Андрюша, ты становишься кровожадным! – шутливо пригрозил ему пальцем эксперт.