Клыки Доброй Матери

— Это не так просто, — ответил страж и встряхнул сумку. — Есть закон, порядок…

— А если я отблагодарю тебя за то, что ты возьмёшь на себя этот труд?

— Ведь ты понимаешь, если кто скажет, что я взялся судить…

— Кто же скажет? Я не нашёл здесь того, что искал, и скоро поеду дальше. Я не болтлив!

— Там поговорим, — сказал страж, кивая на дверь.

Трое вышли, оставив Поно задыхаться в темноте. Его душил не страх — гнев. Так глупо попался!

Что-то заскребло по стене, стукнуло негромко. Вздрогнув, Поно обернулся и, моргая, попытался разглядеть хоть что-то, но всё стихло.

— Да обратит на вас Великий Гончар свой ласковый взгляд, — сказал человек за дверью. Видно, договорились, и теперь он уходил.

— Пойду и я, — сказал страж чуть погодя. — Если не вернусь к часу, как разгорится ночная лампа, сам дай знать караванщику, понял? Завтра они идут к берегу Соли. Не хочу кормить его до другого каравана, пусть сразу и берут… Что? Молодой, да крепкий. Проси ту же цену, что и за прошлых. Упрутся, так и быть, уступи серебро, одну… Будет хороший работник.

— Эй, вы! — закричал Поно и ударил по двери. — Что задумали?

С той стороны ударили тоже.

— А ну, умолкни! Или тебе больше понравится, если за воровство отнимут руку?

— Сами воры! — воскликнул Поно. — Сами вы воры, злодеи, лжецы! Я не крал! Я всем расскажу, кто только услышит, каков закон в Марадже!..

По ту сторону двери рассмеялись.

— С берега Соли не возвращаются, а там никому нет дела, каковы законы в Марадже. Когда Великий Гончар встанет, чтобы убрать ночную лампу, ты уже будешь идти с караваном, без языка, как другие до тебя. Ну, покричи напоследок, пока можешь! Здесь нет тех, кого тронут эти крики.

Поно, кривя губы, прижался к стене. Не хватало ещё заплакать… Ведь чуял же, чуял: те двое — дурные люди! Ведь мог поберечься, мог не ходить один, мог не брать с собою столько… Да они, видно, следили, у кого сумка. Оставил бы Фаруху, досталось бы тому…

Поно всё-таки шмыгнул носом, но тут же и взялся обшаривать пол. Хоть что-то найти — палку, камень. Всё лучше, чем с пустыми руками.

Он водил ладонями и добрался уже до стены напротив, но ничего не нашёл. Тут что-то заскребло опять, послышался негромкий удар, ещё и ещё, и в глине засветилась дырочка. Но свет почти сразу и померк.

— Слышишь? — раздался шёпот Фаруха. — Ответь!

Поно вскочил на ноги.

— Слышу! — радостно зашептал он в ответ. — Как ты меня нашёл?

— Проследил… Здесь окно, оно замазано землёй и глиной. Я расчищу, но будет шум. Подожди.

Он исчез. Поно приник к дыре, но Фарух ушёл совсем. Виднелась только глухая стена дома напротив да край выцветшей серой крыши. Поно взялся скрести глину ногтями, ударил кулаком, но толку не вышло.

— Что такое? — пробормотал человек за дверью, и там что-то загремело, послышались быстрые шаги.

— Отойди! — прошептал вернувшийся Фарух.

Он бил чем-то твёрдым — должно быть, приложив палку, стучал по ней камнем, — а Поно ждал, отступив на шаг, ждал с колотящимся сердцем и досадовал, что наместник так слаб, что ему, наверное, не достанет силы…

Кусок глины упал на пол, разбившись. Открылась часть окна с толстым деревянным прутом поперёк. Теперь уж и Поно взялся за дело, дёргая и раскачивая прут.

Что-то трещало рядом, и пахло дымом. Фарух тянул прут, упираясь в стену ногой, потом толкал — и уже Поно тянул его к себе. Щель с одной стороны была узка, и оба обдирали пальцы.

Скоро глиняная стена не выдержала, начала осыпаться, прут выскочил, и места хватило, чтобы пролезть. Поно кое-как протиснул плечи — окно высоко, неудобно! — и Фарух помог, вытащил его, только не удержал, и Поно упал на землю, выставив руки, но тут же и поднялся торопливо.

Он оглянулся. По крыше, потрескивая, бродил огонь, и с той стороны улицы кто-то кричал:

— Воды! Воды!

Двое встретились взглядами и, не говоря лишних слов, бросились прочь.

Поно хромал — ободрал ноги, пока лез, и ушиб колени, но боль казалась малой платой за свободу.

— Ты что, дом поджёг? — выдохнул он, морщась — болели и рёбра, — и опять обернулся поглядеть на чёрный дым над грязным переулком.

— Только ковёр, — ответил Фарух, тоже оглянувшись. — Должно быть, огонь перебросился. Я научился его разжигать, а ты не верил, что научусь!

Они остановились на мгновение, чтобы понять, какой выбрать путь.

— Туда!

— Нет, туда!

— Тот, кто меня схватил… Не наткнуться бы… Недавно ушёл… Там большая улица, люди — туда!

Прикрывая лица накидками, они шли быстрым шагом. Прижались к стене, пропуская телегу — видно, ехала с рынка, пустая, и погонщик не спешил.

— Так как ты нашёл меня? — спросил Поно опять. — Я уж думал… Они торгуют людьми, отправляют на берег Соли. Язык бы отрезали, чтобы молчал… Я уж думал, всё!

И он рассмеялся, оглядевшись.