Клыки и когти эскадрильи

  Первым делом я выловил тех, кто жил ближе всего: Харрфа и Глорра. Они получили задание вызвать десятников Слирра и Гъярра на завтра, а также собрать всех моих. У меня самого до окончания дня было еще дело.

  До того места, которое я приметил для своих целей (пологий, поросший травой холм со скальным выступом сбоку), лёту было никак не более полутора часов. Скалу я помнил прекрасно: грязно-желтый песчаник. По дороге туда я подхватил булыган черного базальта весом примерно вдвое меньше веса взрослой лани - фунтов пятьдесят. Не без усилий этот камень был доставлен до места и водружен на желтую скалу. Вот и приметный знак. Он понадобится. К тому же холм был в полумиле от проезжей дороги.

  Мне предстояла постановка разведывательной задачи (причем нетривиальной). Весь вечер пришлось потратить на обдумывание тронной речи.

  Народ собрался в нашей пещере. Погода с утра стояла неважная для воздушной разведки (низкая облачность), но, по моим прикидкам, к полудню вполне могло развиднеться.

  - Вот какая задача перед нами, ребята. В сущности это подтверждение разведданных, полученных от людей...

  Я изложил сначала суть задания. А потом перешел к тем деталям и тонкостям, которых мои орлы не знали и знать не могли.

   - Как вы знаете, обычные маги носят цветные ленты или плащи. У тех, кого мы ищем, не будет ни того, ни другого. Но все же по одежде кое-что сказать можно: сам по себе плащ и есть признак мага. Правда, купцы их тоже носят, но в это время года их там не будет. Опять же: одежда с меховой отделкой. Далее: все знают, как выглядят кони?

  Последовали уверенные кивки. Мои драконы отличались высокой эрудицией.

  - Так вот, крестьяне верхом не ездят. Во всяком случае, зимой. А вот маги и охранники - очень даже могут.

  Это тоже не вызвало вопросов.

  - Еще один признак: если в деревне вы увидите дом, стоящий на отшибе и более богатый - возможно, там живет маг. Более богатый - это значит, скажем, более высокий или просто вдвое больше, или окна в нем необычно большие.

  На этот признак я особо не рассчитывал. Дикие маги вполне могли жить в близлежащем городе. Несомненно, удобнее всего был Хатегат. Транспортный узел, да и базар неплохой. Но проверка не помешает.

  - Слирр и Гъярр: ваши воины должны наблюдать за дорогами, а именно...

  Последовали подробные указания.

  - Приказ ясен?

  - Так точно! - взревели две молодые глотки.

  - Первый десяток, персональные задания вам после выдам. Теперь самое главное. Это ко всем относится. Держаться на высоте не менее мили. Если облачность низкая - вообще отказаться от разведки данного места, лететь домой. По вам могут начать лупить магией - маловероятно, но возможно. Ответные действия запрещаю! В этом случае подняться повыше. Впрочем, на высоте в милю так и так не достанут. Слирр и Гъярр: особое внимание на перевалах. Там погода может быть гаже, а условия полета - труднее. В узкие ущелья не лезть! Есть риск получить стрелу или что похуже со склона. Тем более, и местность просматривается плохо. Перед закатом все возвращаются в эту пещеру, там я вас выслушаю. Вопросы?

  Согарр со Суиррой переглянулись. Мне показалось, что они хотят спросить, но вслух ничего не прозвучало.

  - Слирр и Гъярр, вы свободны. Собирайте своих, ставьте задачи.

  Эти двое улетели. Моим же предстоит делать нечто иное.

  - Теперь к вам, братцы-сестрицы. Первое и самое главное: говорить по магосвязи запрещаю: опасность перехвата, сами понимаете. А вот слушать - другое дело. На крайний случай - условные сигналы. Что до стихийной магии, то она, полагаю, и вовсе не потребуется, потому что атаковать не надобно. Теперь распределяю задачи: тебе, Согарр, предстоит лететь...

  Перечень заданий вопросов не вызвал.

  - Последнее. Я сам останусь в пещере. Вы приносите сведения, а мне придется догадываться, что они значат.

  Смешки.

  - Работаем!

  Мой собственный труд, если глядеть со стороны, отличался невысокой интенсивностью. Чего уж там: сидеть и ждать. Впрочем, думать не запрещалось.

  С самого начала мне очень не понравилась жадность Диких до кристаллов. Нам-то они тоже нужны, а это столкновение интересов. Значит, на переговорах ни в каком случае не выказывать наши устремления, а вот выяснить позицию конкурентов весьма желательно.

  Закат был совсем близок, а все доклады оставались близкородственными: 'Ничего', 'Не нашел', 'Нету магов' и прочее в том же духе. Разумеется, приказ подлежал выполнению, но итоги поиска мне следовало бы предусмотреть заранее. Движение на дорогах в зимний период минимальное, а то и вообще нулевое. Кристаллов в холодное время года не добывают. Если что и найдут мои орлы, так это необычные строения. Усадьбу землевладельца, скажем. Так оно и вышло.

  Деревня Мышиный Брод. Расположена рядом с притоком Воларры. Название меткое: там перекат, летом он настолько мелок, что и курице не утонуть. Там-то Глорр и обнаружил 'дом помещика'. Не так уж он был велик, но имелась интересная особенность: в дневное время рядом крутилось порядочное количество людей: от десятка до полутора. И все хорошо одеты.