Клыки и когти эскадрильи

  - ...потом, бросились в глаза его небольшие размеры. Или он от природы такой, или очень молод. Склоняюсь к первому, потому что у него под началом подразделение. Вряд ли юнец мог быстро подрасти в чине после школы... хотя и такое бывает. А еще его замечание, что у них, дескать, есть кому прочитать записку. Скорее всего, он проговорился, но возможно также, что это намек для нас: у них, мол, имеются достаточно хорошие связи среди людей.

  Даже куда более искушенный человек не определил бы, означал ли кивок Главного 'Да, я вас понял', или же 'Да, я с вами согласен'.

  - Ну, и сам факт того, что дракон пошел на переговоры, означает, что с людьми он уже тесно соприкасался.

  На этот раз кивок был явно одобрительным.

  - Вот еще что: странно само по себе приглашение на переговоры. Из него следует, что драконам что-то от нас нужно, а я не могу представить, что бы им могло понадобиться.

  В ответе слышалась мягчайшая укоризна:

  - Ваше стремление строить гипотезы похвально, Лаггор, но они должны опираться на факты. А таковые еще предстоит добыть - на тех самых переговорах. Посему...

  Хозяин кабинета взял небольшой листок бумаги и перо. Появилось несколько строк.

  - Вот вам записка. Отнесете ее на условленное место.

  

  

* * *

  Встреча состоялась в том месте и то время, которые указывались в записке. Личность тоже была той самой: человек с отпечатком немалой харизмы. Я ни на мгновение не усомнился: это вождь.

  На этот раз со мной был Фаррир. Ему предстояла роль наблюдателя, а не телохранителя.

  Начинать положено было мне как попросившему о встрече:

  - Доброго вам дня. Я известен среди людей под именем Динозаврр.

  - И тебе. Меня зовут Цойген-ойс. Я глава Вольных магов. Что ты хотел мне сказать?

  На человеческий взгляд личное имя чуть расходилось с внешностью. Звучание корейское, а внешность скорее японская. Но мне уже активно не понравилось упорное стремление 'тыкать'. Ладно, пока проявим терпение.

  - Часть того, что я хотел вам сказать, вы уже знаете. Великий Ас-Тор осведомлен о существовании вашей группы и послал драконов на разведку. Однако от себя добавлю, что в ближайшие пару лет - самое меньшее! - не ожидаю активных действий против вас. Следовательно, нам еще долгое время предстоит быть соседями. И лишь от вас зависит, будет ли соседство добрым. Этого я бы и хотел. А еще лучше, на мой взгляд, взаимовыгодное сотрудничество.

  - Взаимная выгода? Ты ошибаешься, Динозаврр, такое невозможно. Это не зависит ни от меня, ни от кого-либо из моих людей, ибо наша деятельность с вашей не пересекается. Драконам достаточно лишь не совать нос в наши дела, и соседство, о котором ты говорил, будет мирным. Ловите себе рыбу и дичь, и мы вмешиваться не будем.

  Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.

  - Это вы ошибаетесь, Главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать, или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

  Мне показалось, что Цойген только и ждал упоминания о браслете.

  - Ты купил браслеты у людей?

  Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:

  - Мы не можем ничего покупать: у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам - внутреннее дело драконов.

  Оппонент достаточно умен, чтобы мысленно продолжить фразу: 'а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим'. Но нажим он не ослабляет:

  - Повторяю, мы не препятствуем действиям драконов, направленным на добычу пропитания. Нас интересуют лишь кристаллы, их мы намерены добывать.

  Вот цели и обозначены.

  - Мы, в свою очередь, ничего не имеем против этого, пока и поскольку добыча кристаллов не ведется вами на драконьей территории.