Князь Двинский

– Мотри, Кузя!!! – Тихон Рубец погрозил парню кулаком. – Испоганишь дело – на том свете найду!.. – А потом, обернувшись ко мне, с хорошо заметной гордостью сказал: – То, княже, племяш мой, двоюродного брата мово покойного сын. Лихой парень, но чутка дурноватый. Бабой своей еще не озаботился, но за Машкой, сестренкой своей малой, смотрит заботливо, как отец. Ежели что с ним… я тогда ее к себе на подворье возьму. Дочкой будет. Но и ты нас тогда милостью не забудь…

– Не забуду, – пообещал я.

– Не боись, дядь Тихон!!! – проорал Кузьма, наваливаясь всем телом на румпель. – Живы будем – не помрем…

Резко хлопнул парус, струг дернулся и стрелой полетел вперед, вспенивая носом зеленую воду.

Я перекрестился, окинул взглядом палубу корабля, не нашел к чему придраться и опять взялся за подзорную трубу.

Что дальше? А вот хрен его знает… Все будет зависеть от того, как сработает брандер. Прорвет запруду – пойдем дальше, а если нет… придется сводить пару стругов борт в борт с моей баржей, в упор обстреливать преграду из пушек, а потом таранить. Другого выхода нет. В общем, задачка еще та, особенно если учитывать, что татары не будут изображать статистов.

Тем временем брандер уже ушел далеко вперед. Казанцы вовсю палили по нему из луков, но экипаж спрятался за сбитым из толстых досок щитом и уверенно держал курс прямо в центр запруды.

Когда до казанцев оставалась всего пара сотен метров, случилось два события. Со струга потянулся легкий прозрачный дымок, а в привязанную к нему утлую лодчонку скользнули три маленьких фигурки. После чего лодка сразу отстала, одновременно разворачиваясь в обратную сторону. И почти сразу же с запруды сорвался густой рой светлячков и, оставляя за собой чадный след, по высокой пологой дуге полетел к брандеру. И еще через мгновение накрыл его. Тут же весело вспыхнул парус, но уже через несколько секунд исчез, превратившись в черные хлопья. Горящие стрелы полетели нескончаемым потоком, и очень скоро занялся сам струг. Он сильно задымил, замедлился, стал разворачиваться к запруде боком, но все-равно довольно быстро сближался с ней.

– Не бахнула бы раньше, хренова калоша! – Я невольно озвучил вслух свои опасения.

– Не должен, сир! – Фиораванти и Фен дружно замотали головами. – Бочки с земляным маслом займутся, конечно, но сам пороховой заряд укрыт мокрыми кожами. Только от фитиля, а он…

– Смотрите! – Не дослушав инженеров, я погрозил им кулаком и опять припал к подзорной трубе.

Наконец брандер ткнулся бортом в запруду. Он пылал как вулкан, но почему-то никак не хотел взрываться. Татары сначала разбежались по сторонам, но потом осмелели, стали возвращаться и пытаться отпихнуть горящий струг длинными шестами. А часть бросилась поливать сцепленные суда водой.

– Твою же мать!!! – с чувством выругался я. – И какого хрена? Тихон, подавай сигнал, чтобы струги сходились с нами, будем таранить. Пушкари, носовые товсь! Залпом по бранд…

Но не договорил, потому что мой голос заглушил оглушительный взрыв. Над водой вспухла громадная огненная вспышка, разнеся по сторонам мириады горящих лохмотьев. Когда ветерок снес облако дыма, стало ясно, что занялась вся середина дамбы из судов. Часть казанцев превратилась в живые факелы, а остальные сыпанули по обе стороны к берегам. Но, черт побери, запруда так и осталась невредимой.

«А чего ты хотел?.. – зло подумал я. – Порох черный, качество дерьмовое, бризантное действие никакущее… Млять!..»

И в сердцах заорал на канониров:

– Окаменели, мать вашу?! Приказа не слышали? Огонь!!! Остальные, хватайте ведра и поливайте водой палубу…

Две курсовых пушки немедля выплюнули длинные огни пламени. Ядра мячиками поскакали по воде и почти одновременно врезались в татарские суда. В воздух взметнулись вихри искр и куски дерева, но преграда опять осталась на своем месте.

Следом выпалили уже сошедшиеся с нами пушечные струги, но с тем же эффектом. Вся середина запруды пылала сплошным пламенем, но суда так и оставались сцепленными.

Понимая, что без столкновения не обойтись, я скомандовал:

– Рулевые, заклинить румпель – и в трюм! Все вниз, сказал! И порох, порох от орудий уберите, остолопы!!!

Оруженосцев, пажей и Ивана тоже прогнал. Сам только опустил забрало на саладе, решив сбежать в самый последний момент.

В этот раз пушки выпалили практически в упор. Подхватив в охапку картузы, бомбардиры стремглав унеслись в трюм.

До оглушительно ревущего пламени осталась всего пара десятков метров. Я уже начал чувствовать себя запеченным в своем панцире раком, как вдруг раздался протяжный, больно резанувший уши скрип. В сплошной стене огня неожиданно появилась узкая, но с каждым мгновением расширяющаяся брешь. А еще через несколько секунд течение окончательно разорвало запруду и, подхватив татарские суда, быстро понесло их к обоим берегам.

– А-а-а, суки!!! Хрен вам, а не жареного Арманьяка!!! – в диком восторге заорал я. – Ух, мля… Все наверх! Наверх, вашу мать!!! Сгорим же…